Сказки о насилии - стр. 6

Царевна закрывает глаза, чтобы снова не заплакать.

– Я не хочу за него.

– Да мало ли, чего ты хочешь!

Отец вскакивает из-за стола; по его лицу Царевна понимает, сейчас последует наказание. Он уже запирал её в палатах – это было тоскливое, пусть и свободное от женихов время. Но отец указывает на неё пальцем и кричит:

– Ни дня больше не потерплю! Выдам замуж за первого встречного! Того, кто заставит тебя улыбнуться, да! Принц, крестьянин, да хоть чумной – в девках ты у меня ходить не будешь!

– Ты меня не заставишь…

Ещё не договорив, Несмеяна понимает: неправда.

Заставит. Шутки кончились.

На самом деле, шутки только начались, потому что каждую неделю отец устраивает смотрины. Кто только не пытается заполучить руку царской дочери. Они рассказывают истории, танцуют, дурачатся, один даже дрессированного медведя притащил.

Пока все смеются над вереницей женихов, Несмеяна даже не боится улыбнуться случайно – и обречь себя на брак с незнакомцем. Как можно смеяться, когда десятки глаз наблюдают за тобой? Чему радоваться, если из тебя сделали безмолвную награду, которую отдадут самому забавному шуту?

На глаза снова наворачиваются слёзы. Она не знает, куда себя деть, как сбежать, спрятаться от чужих взглядов и пересудов. Пока однажды не появляется он.

Он приносит с собой мышь, жука и сома. Озирается по сторонам, так заглядывается на царскую дочь, что падает в грязную лужу. Несмеяна смотрит на его неровно подстриженные волосы, простую, но ужасно грязную одежду, на то, как животные пытаются счистить с неё пятна – и смеётся.

Она наконец-то поняла.

Стихают все звуки, даже птицы замирают в небе. Царь, бояре, неудавшиеся женихи – все слушают, как Царевна заливисто смеётся.

А она понимает: нельзя терять ни минуты.

– Отец! – голос Несмеяны разлетается по двору. – Вот, за кого я выйду! Устроим пир, отпразднуем свадьбу, прямо сейчас!