Сказки на новый лад - стр. 4
– Что прикажешь, господин солдат?
– Упал, сто раз отжался! Вопросы есть?
– Никак нет, господин солдат, – отвечает чёрт, помня свою вчерашнюю промашку.
Отжался сто раз, встал по стойке «смирно», а пот с него ручьём льёт.
– Получи вводную[4]. Отнеси меня ко дворцу царя. Хочу посмотреть на своего верховного главнокомандующего. Мы с ним вместе на турок ходили. Сам можешь остаться невидимым. И ещё. Вот тебе воинский устав, к завтрему чтоб его вызубрил мне назубок.
– Слушаюсь, господин солдат!
Миг – и солдат оказался у дворца.
В тот день царя не было, по делам отлучался. Солдат переночевал в трактире и рано-рано утром на следующий день пришёл опять ко дворцу.
А в этот день царь как раз принимал ходоков. Кто с жалобой, а кто с просьбой шли к нему. Пристроился и солдат в хвост длинной очереди. Наконец подошёл и его черёд. Допустили Афанасия до светлых очей царя.
Солдат отдал честь:
– Здравия желаю, ваше величество!
Царь спрашивает:
– С чем пожаловал, служивый?
– Ваше величество, просьб нет, просто хотел на своего верховного главнокомандующего посмотреть.
– Ну, смотри, смотри, – говорит царь и благосклонно улыбается.
Посмотрел солдат на него и говорит:
– Если одеть ваше величество в простую одежду, то вы ничем не будете отличаться от других людей. Такие же усы, как у меня, ростом даже пониже будете. А если на меня надеть вашу царскую одежду, то меня и за царя принять можно.
Царь подивился таким смелым словам, нахмурился:
– Как смеешь мне дерзить, солдат? У меня заслуги перед отечеством. Царём просто так, сменив одежду, не становятся!
– Простите великодушно, ваше величество, я не хотел вас обидеть. Но и у меня тоже не меньше заслуг перед отечеством. Я прослужил в армии двадцать пять лет и оказался никому не нужным. Ни кола, ни двора, ни денег на жизнь.
– Выдать служивому три рубля! – распорядился царь и засиял от осознания собственной щедрости. Он думал, что Афанасий пришёл денег просить. Тут же забыл о нём и следующего ходока подзывает.
Солдат горько улыбнулся, поблагодарил царя за великую милость, отдал честь и вышел из дворца. Пошёл в трактир и пропил царские деньги. Потом вышел в чистое поле и чиркнул кресалом по кремешку.
Чёрт мигом явился. Стоит руки по швам, трясётся от желания выслужиться, глазами ест начальство:
– По вашему приказанию явился, господин солдат! Что прикажете?
«Устав читал», – с удовлетворением подумал Афанасий.
– Скажи мне, чёрт шелудивый, можно ли мне попасть в ваше чёртово царство без ущерба для здоровья, осмотреть его и целым вернуться назад? Любопытствую я очень.