Сказка о невесте Полоза - стр. 15
– А большой ли кот? – уже строила мысленно планы девушка.
– Не маленький, – с хитринкой ответил Хмель. – Тебе, может, до пояса достанет, а то и больше. А точно никто не скажет, потому как из леса его не возвращаются.
Снова задумалась девица, покрутила в руках цепь волшебную да кота колдовского представила.
– Пойдешь ли? – коварно спросил Хмель, искушая отказом.
– Пойду! – твердо кивнула Марна. – Не такова трусиха, чтоб от кошек бегать! Я и в худших переделках бывала. Верно, придумаю, как быть.
– Раз так, дам я тебе две вещи. Первая – это совет бесценный. Как услышишь песню котовью, что хочешь делай, только не спи. Коли заснешь, считай, ты пропала. Заворожит тебя Баюн и навсегда оставит спящей в своем царстве.
– А вторая вещь? – с надеждой выпытывала девушка, не слишком доверяя силе первого подарка.
– Подарю тебе еще иглу золотую. – И Хмель, подойдя к Марне, протянул ей толстую острую иголку. – Вещица эта заговоренная. Как только почувствуешь, что больше невмоготу терпеть опутывающую дрему, проколи себе палец, и морок вмиг отступит.
Да только помни, главное – не предметы волшебные, а храбрость твоя. Не бойся Кота, тогда ничего он тебе не сделает.
Сказав это, Хмель направился прочь, но невеста Змиева удержала его, ухватив за полу парчового кафтана.
– Постой. Расскажи хоть, кто ты такой!
– Помнится, мы уже знакомились…
– Больно скупое представление! Выходит, ты обо мне все знаешь, а я должна с незнакомцем разговаривать.
– Ладно, девица, – Хмель ухмыльнулся и присел рядом с Марной. – Что ты хочешь знать?
– Ты слуга Змиев? – затаив дыхание, спросила она.
– Не совсем, – уклончиво отвечал Хмель. – Но можно сказать и так.
– Ты ему подчиняешься?
– Тоже не очень верно, – заметил юноша.
– Что же ты все путаешь да темнишь. Отвечай толком! – потребовала Марна.
Хмель расхохотался, и золотые его глаза блеснули огнем.
– Отвечу, коли не боишься моих слов, – он приблизился к Марне вплотную, отчего ее щеки запылали. – Я обладаю силой великой, но не той, которую ваши колдуны неволят с помощью своих заклятий. Чары мои свободны от пут, их дает мне сама природа. Я хорошо знаю Царя Змеиного. Послан, чтобы помогать тебе на пути. Но дорогу свою ты должна одолеть сама.
Многое я умею: говорить со зверями и птицами, становиться невидимым и являться в чужие сны. Могу заворожить так, что даже имени своего не вспомнишь…
– Не больно-то сложное дело – голову морочить, – фыркнула, отстранившись, Марна. В голосе ее не было страха. Не боялась она даже змеиного взгляда Хмелева. – Я вон тоже, считай, околдовала Лиховрана сердешного.