Скажи мяу, ведьма, или Дорога проклятых кошек - стр. 29
Она и девушка устремились во двор почти одновременно. Младшая дочь хозяйки с непокрытой головой в нетерпении подпрыгивала у калитки.
– Что ты скачешь как коза? Тебе уже двенадцать, – одёрнула Ханна сестру. – Где твой чепец?
– Скорее! Пойдёмте смотреть! Вся деревня собралась!
Захватив плащ и шляпу, Лара вышла за калитку вместе с сёстрами. К одному из домов стекался народ, окружая место происшествия. Девочка увлекла Ханну в первый ряд, Лара предпочла остаться за толпой – высокий рост и так позволял ей видеть всё.
У открытой калитки она заметила светловолосого мальчика лет одиннадцати и его мать. Перед ними стояла телега. Единственная запряжённая лошадь лежала на дороге в грязной жиже, а рядом бранилась плоскощёкая крестьянка:
– Моя кобыла подвернула ногу перед твоим домом! Знать, это ты её околдовала!
– С утра лил дождь! – оправдывалась хозяйка дома. – Твоя кляча в лужу зашла, там грязь скользкая, вот и оступилась. При чём тут я?
– При том! Без кобылы я по миру пойду – не того ли ты, шельма, хотела?
– Да на что мне губить твою кобылу? Зачем?
– Из зависти! У меня-то все дети от мужа, а у тебя?
Женщина скривила губы и не ответила, только покрепче сжала руку мальчика.
– Откуда сын у тебя, коли муж твой сгинул на войне? – спросили в толпе. – Ясное дело, от дьявола!
– А то вы не знаете, что мой сын после шведов родился? – уже не пряча гнев, процедила женщина.
– Бесстыжая, – сплюнул кто-то.
– Если сумела забрюхатеть, значит, тебе понравилось! – едко добавила хозяйка телеги.
Попытки устыдить несчастную приводили Лару в ярость. Ей стало трудно дышать.
– Можно подумать, я одна из Вендиш-Дрены спаслась! – обозлилась женщина. – Люди, вы ж меня ещё девчонкой помните! Ну какая я ведьма?
– Ведьма… Ведьма… – зашелестели в толпе голоса – да так знакомо, что Лара покрылась мурашками.
Из дома, тяжело опираясь на палку, вышел хромой мужчина. На вид ему было за пятьдесят.
– Папа, возвращайся в дом!
– Я не могу остаться в стороне, когда мою дочь винят понапрасну.
– И отец твой – колдун! – прибавил кто-то.
– Вестимо, колдун! Всех мужчин на войну позабирали, а его пожалели. Этих сволочей вербовщиков ни снедью, ни монетой не умаслишь. Только колдовством их одолеть!
– Вы же сами видите, я еле ноги передвигаю! – возмутился хромой. – Меня оттого солдатом и не взяли – кому нужна такая обуза?
– Притворяешься!
– Двадцать лет недужным притворяюсь? – изумился тот. – Чего ради?
– Чтоб ни одна душа не догадалась о твоём чернокнижии!
– Что проку болтать? На костёр их! – зазвенел молодой голос.
– Сжечь колдунов!
«А как же суд?!» – внутренне кричала Лара, не смея озвучить свой вопрос.