Сияние потухших звезд - стр. 6
Цин нанял воздушное такси и, пока летел до космопорта, разглядел сразу две темные подозрительные машины. Одна всю дорогу следовала на приличном расстоянии позади, другая, наземная, спокойно катила внизу, среди домов, но тоже не отставала.
А если вернуться? Если пойти домой и лечь спать? Настанет ли новый день? Или сквозь стену прилет фотонная пуля? Или в вентиляцию заструится газ? Или среди ночи придет робот с тупым топором?.. Впрочем, зачем это все? Самое изощренное и никогда не промахивающееся оружие – штрафы и налоги, которые с удивительной работоспособностью сочиняют законодательные органы Адении. Неплательщиков или выбрасывают на холодную улицу умирать от голода, или отправляют добывать алмазы на какую-нибудь далекую планету, где продолжительность жизни измеряется не годами, и даже не днями, а часами и минутами. А можно просто взорвать одну бомбу… Которую так или иначе кто-нибудь да взорвет… Короче говоря, в сочинении оправданий Цину не было равных.
Темные лучи заката скользнули на горизонте, когда такси опустилось к широкой круглой стоянке космопорта.
В отдалении слышался гул и грохот космических двигателей и свист колючего ветра.
Какой же холод, думал Цин. Какой гадкий холод!
В космопорте, как всегда, не протолкнёшься, с ног сбивают снующие всюду опаздывающие. Люди в черных длинных плащах с цветастыми волосами, хмурые дети в переливающихся фасонами куртках, несколько полубоевых андроидов, охрана в темно-синих бронежилетах, две девушки с излучающими лазер глазами, еще одна с искусственными волосами, торчащими дыбом, как павлиний хвост. Позади нее несколько чиновников в строгих комбинезонах тащили здоровенные сумки и спешили так, будто их преследовали. В углу робот с фотонным дробовиком обыскивал наглую девицу, которая строила презрительные рожи и толкалась. На гнущихся скамейках сидели вертлявые семейства, а поодаль, у окна с городской панорамой, подпрыгивал от нетерпения розовый карлик с механическим лицом. Раздавались сигналы прибытия звездолетов. И при этом, что странно, в залах космопорта стояла удушающая тишина. Двигающиеся вдоль стен и под потолком новостные голоэкраны были молчаливы и безучастны. В ногте у каждого был свой собственный сиком, и каждый слушал свой собственный звук.
До рейса оставалось еще почти полчаса, и Цин, чтобы отвлечься от гнетущих мыслей, включил в наушнике инфоканал.
«Падение роста экономики оценили от двух с половиной до трех процентов на будущий год и почти на шесть процентов в ближайшее пятилетие. При этом ожидаемого правительством роста не случится и в долгосрочной перспективе. Тем не менее, корпорация Сан Рио Тек опубликовала ежегодный отчет и похвасталась увеличением прибыли на восемнадцать процентов годовых. За последний квартал на восемь процентов возросли доходы оборонных предприятий, на шесть средств массовой информации и на двадцать два процента – визуальной музыки. А вот расходы на правительство выросли почти вполовину».