Сила отчуждения - стр. 51
– Видишь?
– А теперь усомнился. («Ну да, русский мужик задним умом крепок!») Что-то не складывается картинка. Де Биф, понятно, животное, но не такой законченный зверь, каким его живописал Сэмпре.
– Так ведь и я помню графа таким, – сказал Артур.
– Вот память и застит тебе глаза – в отличие от меня. Свежий взгляд, знаешь ли. Где ты видел грустных зверей?
– На свете всякое бывает…
– Что и не снилось, да? – фыркнул Светлан. – Нет, старина, грустный зверь – это уже слегка человек.
– Может, он съел чего? – предположила практичная Жанна. – Вот и мается от несварения.
– Сиротку, ага? А на них у Бифа аллергия…
Забрав у Лоры апельсин, он в две секунды срезал кинжалом кожуру и вручил девушке дольки, готовые к употреблению. Второй очистил уже себе, но не успел вонзить зубы в сочную мякоть, как налетевшая ведьма выхватила плод – больше из вредности. Дескать, а почему второй даме не предложил?
– Так ты ж теперь паж, – возразил Светлан. – Грудастый, правда. Но до чего доверчивы рыцари: не разглядеть под такой маскировкой девицу!..
– Искусство перевоплощения, – пояснила Жанна, снова рассевшись посреди стола и смакуя добычу. – Тоже в некотором роде магия.
– Ворованное слаще, а? – поинтересовался он. – Смотри, не заиграйся, летунья… А вдруг бы я не сдержал рефлекс?
Сняв стружку с третьего апельсина, Светлан смог наконец и сам оценить вкус междуреченских фруктов. Или это привозные?
– Выходит, графиня нам пока не враг, – резюмировал богатырь. – И будь мы менее разборчивы в средствах… Вот пирожные есть не советую, – предостерег он Стрелка, застенчиво потянувшегося к тарелке. – Что-то не нравится мне их душок, а ты из нас – самый уязвимый.
Тотчас ведьма ухватила роскошно оформленное блюдо и, поднеся его к самому носу, подтвердила:
– И впрямь, угощеньице с сюрпризом!.. Кто же тут такой шалун?
Принюхавшись, Артур заметил:
– Возможно, все не так страшно – сюрприз несколько залежалый.
– И что? – спросил Светлан.
– В большинстве ядов, как и в продуктах, важна свежесть.
– Иначе клиент не оценит, да? Ох, уж эти монархи – поднаторели в темных делах!
– Так ведь тут либо ты травишь, либо тебя, – улыбнулся Артур.
– Тебя, пожалуй, отравишь!.. Так чья это, по-твоему, работа?
Король опять пожал плечами:
– По стилю похоже на нордийцев – наверняка ж они успели подкупить графских поваров? Хотя и здешние святоши могли расстараться. Не говоря уж о службе безопасности. Нередко тамошние заправилы делаются слишком активными и начинают вести собственную игру.
– А сам де Биф?
– Сомневаюсь. Прежде-то он не нарушал перемирия. Впрочем, если подойти к делу формально…