Шут императрицы - стр. 22
– Не попросить, а спросить, Эрнест.
– Давай, спрашивай.
– А скажи мне, граф, не ты ли вчера, отобрал кнут у своего старшего сына в присутствии всего двора?
– Об этом уже говорят? – с удивлением спроси Бирен.
– Еще как. Но я так и не понял, что случилось. Я не был свидетелем этой сцены.
– Мой старший сын Петр рожден от моей жены Бенингны. Ты знаешь её?
Еще бы не знать. Все знали отвратительную и скандальную горбунью – жену графа. Но Мира скромно промолчал.
– Что? Не по нраву тебе, Петер, моя жена? – Бирен усмехнулся горько. – Мне самому она не по нраву. Но тогда в 1718 году, когда я стал камергером двора Анны герцогини Курляндии и Семигалии, мне срочно потребовалось жениться.
– Ты не знатного рода, Эрнест. И рыцари и бароны Курляндии потребовали…
– Да, да. Я вынужден был жениться на девице Бенингне Трота фон Тройден, из знатного рода. И мое место при дворе герцогини стало закреплено. Но девица эта – горбунья. И Анна взяла её к своему двору в качестве статс-дамы. Но теперь она не просто статс-дама, но первая статс-дама императрицы всероссийской. И одних бриллиантов на её платье на 2 миллиона французских экю. И мой первый сын, и моя дочь, также горбунья, от неё.
– Ты выполнял супружеские обязанности с этой? – Мира был удивлен.
– Пришлось.
– Тогда ты не просто мужчина, ты Голиаф! У меня бы ничего с такой не получилось. Прости, что говорю так о твоей жене.
– Ничего. И она родила мне дочь и сына.
– Твоя дочь также горбата, Эрнест? Прости, но ты сказал…
– Да. Она горбунья. Сын, же мой от Бенингны, нормальный внешне, но характер у него под стать характеру его мамаши. Вчера он стал лупить кнутом придворных по ногам. Барон Рейнгольд фон Левенвольде успел подпрыгнуть, молодой и верткий. А вот старый князь Волконский, тот который шут, не успел. Я увидел это, и мне стало жаль старика. Вот я и вырвал кнут у Петра.
– А при дворе говорят иное. Говорят, что это ты все устроил, дабы князя унизить.
– Вот так всегда. Сделаешь что-то хорошее, а они все переврут. Не я сделал старого Волконского шутом, Петер. Это воля самой императрицы. Анна пожелала так, и старик согласился.
– Он древнего рода? – спросил Пьетро.
– Очень древнего. Аристократ.
– Но почему тогда императрица пожелала его в шуты определить?
– Все из-за его жены. Жена Волконского в молодости была крайне на язык несдержанна. И до сих пор тем же страдает. Он постоянно издевалась над Анной, когда та еще молодой принцессой была. И вот Анна стала императрицей и все ей припомнила. Таковы эти русские. Они мстительны. И даже в нашей государыне это есть.