Штрудиэль и Дубина любви - стр. 14
- А что он говорил? - не выдержал эльф, хотя только что твердо пообещал себе больше не общаться с зеленым чудовищем никогда.
- Что тебя придется убеждать.
- Нет! Не уговаривай, я не поддамся!
- Я сказала “убеждать”, а не “уговаривать”, - поправила его орчанка. Легко соскочила с камня, подхватила заверещавшего от неожиданности эльфа и водрузила животом на плечо. - Ну что: пошли домой, женишок?
***
- А-а-а! Отпусти меня немедленно! - кричал и дрыгал ногами эльф, пока орчанка, удерживая его на плече? спускаясь по пологому склону вдоль ручья. - Поставь, кому сказал.
Ладонь по жесткости не уступающая камню с размаху опустилась на ягодицу. Эльф охнул и замолчал.
- Не дергайся: мне и так тяжело, - ровно сказала Зулкита. - И не ори.
- Буду! Буду, пока не отпустишь. Ты - ужасное чудовище!
- Я - нет. Но если будешь орать, чудовище придет. Предгорья не любят громких криков.
Она сказала это вроде бы спокойно, но мурашки побежали по коже, карабкаясь вверх от затылка к ягодицам. Неприятные такие холодные кусачие мураши, похожие на ледяную крупу.
Дикие ничейные места. Почему же никто: ни орки, ни гномы, ни одно из человеческих государств не поспешил присвоить себе эти земли? Да - предгорья каменистые, бедные, но встречаются края и побесплодней за которые ведется грызня.
Штрудиэль напрягся, стараясь вспомнить хоть что-нибудь про местную фауну, но в памяти было пусто, как в кладовой бедняка на исходе зимы.
- Отпусти меня, - попросил он, снижая тон.
- Сам пойдешь?
- Пойду, - сквозь зубы буркнул эльф. - Побегу даже.
Нет, пусть она не надеется: Штрудиэля Ахренлиона Звездноокого так просто не сломить! Но любой воин знает, что иногда, чтобы победить, нужно сперва поддаться. Вот он и поддался.
Уловка сработала - Зулкита остановилась и поставила его на ноги. Принц подождал пока перед глазами перестанут мелькать черные мушки, резко толкнул орчанку в спину, отправляя в полет вниз по склону, а сам перепрыгнул через ручей и помчался в глубь гор.
- Я же сказал, что побегу, - хвастливо бросил он через плечо, на прощанье.
И был таков.
В своих силах Штрудиэль почти не сомневался, бегуном он был великолепным - выносливым, быстрым, неутомимым. Не раз выигрывал кубок Сребролесья, добавляя эту безделицу к множеству своих прочих достижений и регалий.
Вот только не учел разницу в местности.
Бежать по нахоженной лесной тропе, чувствуя, когда дерн пружинит под ступнями, совсем не то же самое, что по мелкой осыпи. Ноги соскальзывают по смеси песка и щебня - попробуй удержись.
Штрудиэль сделал пару шагов и чуть не полетел вниз по склону. Врожденная ловкость спасла и на этот раз, но скорость пришлось снизить. Теперь принц не бежал, а почти что шел, лишь иногда переходя на рысь. Все внимание уходило на то, чтобы правильно поставить ногу, поэтому за направлением эльф почти не следил. Выберется с осыпи, тогда и решит, куда двигать дальше.