Щедрый подарок судьбы - стр. 2
– Никому не удается солгать Джоан, – говорила она. – Стоит ей только посмотреть на тебя, и слова сами вылетают изо рта.
– Как поживает мистер Лэнгдейл? – вежливо осведомился Беннейт.
– Никак, – был ответ.
– Скончался два года назад, – прошипела леди Тиль. – Бога ради, Лохмор!
Ощутив, как от непривычного смущения загорелись щеки, он поклонился.
– Сочувствую вашей потере.
Миссис Лэнгдейл кивнула. Краска, к его позору, пощипывая, стала заливать лицо, неожиданно он ощутил себя угловатым, неловким юношей. Почему эта серая мышь так на него влияет?
Беннейт поспешил повернуться к сыну:
– Джейми, немедленно убери ноги с дивана.
Мальчик заморгал, размышляя, понял, что все это устроено только для его двоюродной бабушки, и повиновался.
– Но я ведь снял ботинки.
– Очень предусмотрительно, – вставила миссис Лэнгдейл.
– И тем не менее это не поможет, – громко заявила леди Тиль.
Беннейт перевел на нее взгляд. Похоже, началось. После смерти Беллы – два года назад – Аксморы начали предпринимать попытки убедить его, что Джейми будет лучше расти в их большой и пестрой семье, нежели быть предоставленным самому себе, оставаясь с Беннейтом в Шотландии. И каждый раз он выпроваживал их ни с чем. Год назад скончался отец, и уговоры стали менее настойчивыми, причина тому, как оказалась, траур и необходимость собрать силы и войска для нового наступления. Фельдмаршалом была леди Тиль, сестра лорда Аксмора и глава амбициозного клана.
– Мы ценим ваше внимание, леди Тиль, и то, что вы проделали долгий путь до города, чтобы увидеть Джейми, но завтра мы уезжаем в Лохмор. Жаль, что мы не можем остаться, дела требуют моего присутствия в замке.
– Вот как? В городе тебе уже наскучило?
– Вовсе нет, я получил все, что хотел, но пришло время отложить оставшееся до следующего раза.
Дама неожиданно широко улыбнулась.
– Джоан, мне надо сказать несколько слов Лохмору наедине. Будь добра, отведи Джейми в соседнюю комнату.
Миссис Лэнгдейл встала.
– Ты говорил о карте на стене, Джейми, покажешь ее мне?
Мальчик резво спрыгнул на пол.
– Она такая большая. А еще у меня есть дротики!
– Дротики? Мне просто необходимо все увидеть. Пойдем.
– Неплохо было бы ребенку обуться, Лохмор! – выпалила миледи, когда за ними закрылась дверь.
– Что вы хотите, Эбигейл?
– Тебе отлично известно, чего я хочу, Беннейт. Я хочу, чтобы сын Беллы рос как наследник герцога, а не как беспризорник.
Под его взглядом голос дамы дрогнул.
– Мальчику необходимо присутствие в его жизни женщины.
– У него есть няня.
– Няня! Ей уже лет семьдесят, я полагаю. Рядом должна быть энергичная, молодая дама, хотя бы те два года до его определения в школу. Уверена, Белла посоветовала бы тебе то же самое, будь она жива. Тебе хорошо известно, она поддерживала тесные связи с семьей. Поступив так, ты бы исполнил ее желание.