Шандола - стр. 26
– Может ему там душно? – беспокоился пес. – Что-то он больно тихо сидит, может, и вовсе задохся?
Ирвин расстегнул сумку и спросил:
– Фантус, как ты там?
– Как в сумке! – недовольно сообщил сроут. – Как унизительно!
– Тебе не душно?
– Душно, трясет, и я постоянно бьюсь о твой бок!
– Ты заметил, что он постоянно жалуется? – возмутился Пилат. – Он все время устраивается лучше всех и все время не доволен!
– Кое у кого характер еще мерзопакостнее! – донеслось из сумки. – Так что нечего!
– Ребята, перестаньте, – сказал Ирвин, – вы оба не подарки и это известный факт.
Безо всяких недоразумений, друзья вышли на окраину. Кругом цвели сады, зеленели луга, а в придорожной траве кто-то громко и радостно стрекотал.
– Как красиво! – вырвалось у Ирвина.
– Правда? Где? – сроут высунулся из сумки.
– Прячься! – прошипел Пилат. – Там кто-то едет!
На встречу по проселочной дороге двигалось шестеро конных всадников. Сроут мгновенно замер в сумке и перестал подавать признаки жизни, а Ирвин машинально коснулся своих крашеных волос. Всадники приближались, это оказались вооруженные люди в одинаковой одежде.
– У-у-у-у-у… – глубокомысленно заметил Пилат.
– Стойте! – повелительно крикнул один из них.
Ирвин с Пилатом замерли. Юноша чувствовал противную дрожь в коленях, а пес так усиленно размахивал хвостом, демонстрируя дружелюбие, что с него серой пылью сыпалась краска.
– Кто вы и откуда? – спросил всадник.
– Я – Фантус, он – Сроут из города Всехвас! – бодро отрапортовал Пилат, прежде чем Ирвин успел что-либо сказать.
– Ты смотри! – захохотал всадник. – Говорящая собака! Вот это номер!
– Это у нас семейное, – заулыбался пес. – Хозяин у меня немой, вот я на него и работаю, речевым аппаратом, так сказать.
– А куда же вы идете?
– В Бандуру, за счастьем.
– Что это еще за местность такая?
– Да есть такой городок, где всем подряд счастье раздают, бесплатно и без очереди, вот и мы идем, может, повезет?
– Фантазеры! – снова засмеялся всадник. – Будьте осторожны, где-то в этих окрестностях бродят опасные преступники, как нагуляетесь, сразу домой бегите.
– А что за преступники? – очень правдоподобно насторожился пес.
– Убийцы, очень опасные, сейчас все только тем и занимаются, что ищут их. Кстати говоря, это тоже мальчик и тоже собака, только у мальчика волосы золотые, а псина не умеет говорить. Будьте осторожны, как бы и вам не попало.
– Вот спасибо, – поблагодарил Пилат, – теперь мы будем на чеку.
– Удачи вам, – усмехнулся всадник, и отряд двинулся дальше.
Когда они скрылись из вида, сроут осторожно высунул голову из сумки.