Шандола - стр. 17
– Тонете?
– Тонем, – кивнул сроут, и добавил: – Очень неприятно.
– Угу, – буркнул незнакомец и исчез в тумане.
– Куда это он? – заволновался Пилат. – Он что, просто приходил полюбопытствовать?
Через пару минут незнакомец вернулся, в руке он держал тонкую длинную трубочку желтого цвета. Он дунул в нее, и по Болоту засеребрилась узкая тропинка. Так же молча, незнакомец вытащил из трясины всех по очереди, и помог забраться на тропинку.
– Большое спасибо, – Ирвин вытянул из воды свой мешок.
– Не за что, – проворчал он. – Куда идете?
– К Табурету.
– Так я и думал. Вот по этой дорожке все время прямо, никуда не сворачивая.
Незнакомец повернулся спиной и собрался, было, уходить.
– Подождите! – крикнул ему вслед юноша. – А вы кто?
– Управляющий Болотом.
Скользя по воде серебристыми подошвами, суровый незнакомец быстро скрылся в тумане.
– Занятно, – вздохнул сроут. – Что ж, теперь можно идти спокойно, эта дорожка вроде бы прочная… Подумать только, я снова грязный!
Сроут с грустью смотрел на себя, он был наполовину розовый, наполовину зеленовато-бурый.
– Пойдемте, пойдемте, – торопился Пилат, – скорей бы выбраться отсюда.
Они пошли по серебристой дорожке, отряхиваясь от тины и прилипших водорослей. Вскоре болото закончилось, друзья выбрались на твердую землю. Прямо перед ними высился большой холм с полукруглым входом. У входа лежал симпатичный плетеный коврик.
– Должно быть здесь, – сроут подошел к холму и крикнул: – Извините! А уважаемый Табурет дома?
– Нет! – донеслось из темных недр.
– А кто-нибудь, вообще есть?
– Никого нет!
– Интересно, – сроут откашлялся. – Вы извините, но нам очень нужен Табурет, у нас к нему важное дело! Мы пришли издалека, едва не утонули в болоте…
– Заходите! – перебил голос. – И вытирайте ноги!
Внутри холма оказалось просторно, на стенах красовались разноцветные плетеные циновки, а на полу лежал целый ковер. В дальнем углу ярко пылал очаг, над огнем висел котел, в нем что-то кипело, рядом стоял маленький старичок и деревянной ложкой помешивал варево. Вдоволь насмотревшись на спину старичка, сроут решительно кашлянул.
– Проходите, – буркнул старичок, не поворачивая головы. – Вы по делу или за советом?
– Скорее всего, по делу. А вы – Табурет?
– Да.
Старичок отложил ложку, и соизволил обернуться. На нем был почти такой же балахон, как на управляющем Болотом, но без колпака на голове. У Табурета оказались длинные седые волосы, собранные на затылке в хвостик и седая борода. Из-под кустистых бровей цепко смотрели колючие настороженные глаза.
– Кто вы такие и что у вас за дело?