Шалтай-Болтай в Окленде (сборник) - стр. 79

– У мистера Хармана есть несколько минут, чтобы принять вас сейчас, – сказала девушка. – Он может поговорить с вами, если это не займет слишком много времени. – Она указала на коридор. – Первый кабинет справа.

Коридор был, как в поликлинике, из пластика и стекла, с кабинетами по сторонам. Он нашел нужный, в котором сидел Крис Харман.

– Добрый день, мистер Миллер, – любезно сказал мистер Харман, указывая на стул. – Чем могу вам помочь?

Усаживаясь, Эл сказал:

– Я услышал о мистере Тиче, и мне очень жаль. Как я говорил той девушке, я не был с ним знаком, но я знаю каталог Тича, и…

– Это случилось давным-давно, – сказал Харман, улыбаясь. – В тысяча семьсот восемнадцатом году.

– Прошу прощения? – сказал Эл. – А, кажется, понимаю. – Он засмеялся. Это было шуткой или чем-то вроде. Вникнуть в нее он не мог, поэтому оставил эту тему. – Вы здесь главный? – спросил он. – Вам это заведение принадлежит?

Мистер Харман, чуть заметно улыбаясь, кивнул.

– Послушайте, – сказал Эл, – вы меня помните?

– По-моему, да, – сказал Харман. – Уверен, что видел вас раньше.

Мистер Харман опустил взгляд, и Эл понял, что он обследует его одежду, его куртку, слаксы, туфли, спортивную рубашку. Прикидывает, чего он стоит, исходя из того, что он носит. Встречает по одежке.

– Я торгую подержанными автомобилями, – сказал Эл.

Мистер Харман кивнул.

– Понимаю, – сказал он.

– Теперь вы вспомнили?

– Полагаю, что да.

– Я – отпетый мошенник, – сказал Эл. – Один из самых негодных торговцев подержанными машинами, каких только можно найти.

Мистер Харман перестал улыбаться, и у него расширились глаза. Рот у него слегка приоткрылся.

– О, в самом деле? – негромко проговорил он.

– Мне кажется, что я должен говорить откровенно, раз уж пришел сюда.

– Пожалуйста, так и говорите, – сказал Харман.

– Я готов на что угодно, лишь бы продать машину, – сказал Эл. – Мне совершенно наплевать, в каком она состоянии, только бы ее продать. Посмотрим в лицо фактам. Машины, которые стоят у меня на стоянке…

– Да, – перебил его Харман. – У вас имеется стоянка подержанных машин. «Распродажа машин Эла». Теперь я вспомнил.

– Это все развалюхи, – сказал Эл. – Колымаги. Им пора в утиль. Позвольте привести вам пример. У вас есть время?

Харман кивнул.

– Недавно я купил бывшее такси. Такси распознать просто: у него всегда четыре дверцы, и это обычно «Плимут» или «Студебеккер». Из аксессуаров у такси есть только обогреватель, и это всегда самая дешевая машина данной марки. И на дверцы наносят название компании. А сверху сверлят отверстия, чтобы крепить пластину с названием. Так что я понял: это было такси. Настоящая развалина, а не машина. Набегала, должно быть, триста тысяч миль. Я взял ее за сотню баксов. Перекрасил ее, почистил, привел в божеский вид, а потом придумал ей подходящую историю.