Шаги по воде - стр. 9
– Назови свое имя.
Идущий Вспять поклонился и ответил:
– Мой учитель и его односельчане называли меня Кащей.
Амазонка взглянула на Идущего Вспять с интересом.
– Тебе рассказал о нас твой наставник? – спросила она.
– Нет. Никто не говорил мне о тебе и твоих воительницах.
– Как же ты узнал о нас? И откуда ты можешь знать, какая судьба достанется нам? – Велена больше не допускала пренебрежения в своем голосе.
– Я умею слушать Тишину, – ответил Идущий Вспять.
Велена указала ему место у огня, села неподалеку и сказала:
– Расскажи мне о своей беде, Кащей.
Люди на берегу смолили вытащенные на отмель лодки, когда со стороны поселка раздался тревожный звук рога.
– К оружию! – понеслось отовсюду, и люди кинулись к мечам и топорам, оставленным неподалеку от костров с ненужными теперь котлами с кипящей смолой. Разобрав оружие, воины бросились в сторону деревни, когда навстречу им выбежал из лесу человек с обезумевшим взглядом.
– Что случилось? – окликнули его. Человек замер, с трудом узнавая окруживших его собратьев.
– Воины Кащея! – прошептал он в ужасе и упал вперед лицом, давая возможность всем увидеть красную стрелу, торчавшую у него из спины. Люди вздрогнули и тотчас же совсем рядом раздался легендарный боевой клич воинов Кащея, Разрушителя капищ.
…Два с лишним года страшное войско бороздило леса вплоть до дюн Холодного моря, наводя ужас на разбойные северные племена. Древляне, хоть и не терпели урона от воинов беспощадного предводителя бесстрашного войска, тоже боялись его, потому что Кащей, появлявшийся в деревнях, освобождал пленных, коих находил, непременно разорял кумирни с идолами и велел человеческих жертв не приносить. Грозное войско неустанно прочесывало леса, и только осенью о них не было слышно, но непонятно почему черного всадника в развевающемся плаще, подобном крыльям коршуна, считали пленником зимних богов, таких как Карачун, Трескунец и Зимерзла. Уцелевшие кочевники, на которых нападало его войско, утверждали, что Кащею неведома смерть, и сам он бесстрашен настолько, что, возглавляя войско, никогда не бывал вооружен. Многие поговаривали, что смерть свою он прячет на далеком острове, и вид она имеет не то зайца, не то птицы – такую, дескать, и вовсе не возьмешь. За это и прозвали Кащея Бессмертным.
Идущий Вспять действительно поначалу искал смерти.
– Ты что же, задумал умереть до срока расплаты? – спросила его тогда же Велена, которой надоело приставлять к нему для охраны нескольких амазонок. – Без тебя мы вряд ли попадем в обещанную тобой чудесную землю.
Идущий Вспять вынужден был согласиться и даже стал брать уроки ведения боя у той же Велены. Однако в бою ничто не могло побудить его искать менее опасные участки сражения.