Шаг в Безмолвие - стр. 52
Но совсем не так, как хотелось ей.
На берегу солнца уже давно не было, и от воды тянуло вечерней прохладой. Одна из жриц, бегло оглядевшись, нырнула в заросли высокой травы и вскоре вернулась, волоча за собой небольшую лодку.
– Тащи вторую, быстро! – велела ей старшая из воительниц, темнокожая Зелия. – Тайлин с царевной сядут в первую, отплывут, а потом…
– Второй лодки нет, – растерянно пожала плечами жрица. – И весла тоже нет, я все обыскала.
Зелия недовольно хмыкнула и пошла проверять сама. Лодка действительно исчезла, зато остались следы на траве и песке у самой воды. Изучив их, старшая жрица нахмурилась.
– На ней уплыли совсем недавно, – сказала она. – Женщина, судя по размеру следов. А судя по тому, что исчезли оба весла, женщин могло быть несколько.
– Они торопились, если гребли двумя веслами сразу, – заметила Тайлин. – Не страшно, Зелия, мы можем грести твоей пелтой.
– Мой щит не предназначен для гребли, – грубо оборвала ее старшая. – Бросайте оружие и вещи в лодку: посадим туда царевну, а сами поплывем и будем толкать.
Воительницы немедленно выполнили приказ. Тайлин протянула руку Солан, чтобы помочь девушке забраться в качающуюся на волнах лодку… и тут внезапно они услышали топот множества копыт. Справа и слева из-за холма к ним приближались всадники.
– Искандер, будь он проклят! – прошипела сквозь зубы Зелия. Она метнулась было к лодке за своим луком, но тут же несколько стрел по самые перья вонзились в землю возле ее ног и заставили женщину застыть на месте. Тайлин очень осторожно придвинулась ближе к царевне и заслонила ее собой.
– Быть может, она успеет отплыть? Оттолкнем посильнее, а течение подхватит, – прошептала одна из жриц. Но Зелия качнула головой:
– Танарийцы и северяне тоже умеют плавать.
Солан робко выглянула из-за плеча Тайлин. Царь Искандер, суровый и мрачный, ехал на гнедом впереди своего отряда; другой отряд возглавлял тот самый северянин, на губах которого играла насмешливая ухмылка. Следовавшие за ним воины, все как один, были рослые, беловолосые, голубоглазые, и девушка насчитала их около двадцати. Сефира была права: танарийский государь привел на священную южную землю варваров с севера.
Подъехав ближе, Искандер бросил поводья, спрыгнул на песок и оглядел замерших у кромки воды женщин. Предводитель северян тоже спешился и, недовольно поморщившись, стащил с головы явно надоевший ему платок. Густая грива золотистых волос упала ему на плечи.
Именно тогда из подземного хода на берег и выскочила запыхавшаяся от быстрого бега и почти безоружная Герика.