Сестра огненной ведьмы - стр. 17
«Мне не нравится это, Эста! - огненная волна вздыбилась над деревьями и опала. – Не заставляй меня пожалеть о том, что рассказала тебе о сестре».
Пламя исчезло – она ушла. А я так и осталась лисой, позволив ей выбрать место для ночлега.
***
На следующий день Кристель тоже не пришла. И через день. И через два. Зато приехали крестьяне на повозках, груженных досками, и наспех настелили их на старые опоры. Не пройдет и года, как река снова снесет эту хлипкую переправу, но их, похоже, это нисколько не беспокоило. Я лежала в кустах и наблюдала за ними. И надеялась, что теперь, когда нет нужды объезжать кругом, Кристель все-таки появится.
Спустя неделю, перебравшись через мост, я покинула лисье тело и направилась было в сторону города, но вскоре огонь словно наткнулся на невидимую преграду. Мать не солгала: пока я не вошла в полную силы хранительницы, путь за границы леса мне был заказан. Пришлось возвращаться и идти к ней.
«Нет! - отрезала она, когда я попросила ее узнать, что случилось с Кристель. – Даже не думай».
«Но почему? – не сдавалась я. – Мне просто нужно знать, жива ли она, здорова ли. Не верю, что она не хочет меня больше видеть».
«Вряд ли она хотела увидеть вместо сестры немую лису. Ты целую неделю провела на берегу. Мне нужна помощница, а ты только и думаешь о ней».
«Хорошо, - решилась я. – Раз ты не хочешь, придется мне самой. Пойду в город и буду искать. Пока не найду».
«Ты не можешь», - пламя рассыпалось искрами.
«Лисой – могу».
«Эста, ты даже до города не дойдешь. Тебя или поймают, или убьют».
«Ну и пусть! И ты меня не остановишь. Огонь лисе не страшен».
«Глупая! Если поймают, ты даже выйти из нее не сможешь за пределами леса. Ну а если убьют… Хорошо, я узнаю. Но пообещай мне впредь быть осторожнее. И не забывать о том, кто ты, а кто она».
Если бы я могла забыть! Если бы это было возможно!
Вряд ли я была так уж дорога матери. Ей не хотелось терять помощницу – ту, которой предстояло занять ее место. Да и я не испытывала к ней никаких чувств, кроме злости за то, что она лишила меня обычной человеческой жизни. Спасла вместе с родителями и сестрой? Да – но ведь могла просто отпустить их, безо всяких условий. Чем дальше, тем меньше я верила в то, что они оказались на пути пожара случайно. Что был случайным тот пожар. Странно только, что вообще рассказала мне о них.
Хотя… нет, ничего странного. Ей же надо было как-то объяснить, что хранительницы лесного огня рождаются людьми и что мне тоже когда-то предстоит найти свою преемницу. Обманом или насилием, но придется. Лес не может обходиться без огня, как люди не обходятся без лекарств от болезней.