Сердце степного змея - стр. 4
*
А если на самую высокую башню замка того подняться, то за холмом можно разглядеть вдалеке домики веселые разноцветные. Там начиналась земля Цветочного королевства. А называлось оно так потому, что испокон веков в тех краях цветы выращивали. Дело это было хоть и хлопотное, но приятное, благодатное. Радость и удовольствие трудящимся на этой ниве оно приносило, потому отдавались ему люди без остатка, всю жизнь посвящали.
Такого многообразия растений нигде в мире больше и не было. Самый невиданный цветок здесь мог отыскаться. Но и зарабатывали на этом соответственно неплохо, потому как со всех стран, государств сюда купцы съезжались, чтобы семян и саженцев раздобыть. Да и любопытных много наведывалось, просто на красоту дивную полюбоваться. Никого она равнодушным не оставляла. И с пустыми руками место это еще никто не покидал.
И до того местные жители были преданы делу своему любимому, что даже имена детям давали в честь цветов.
Королевство было маленькое. За два дня пешком все вдоль и поперек пройдешь. Как клумба яркая красовалось оно посреди степи, да по сути своей таковым и являлось.
Жили там люди весело, радостно, в достатке. Но до недавних пор.
С каждым днем продажи товара их прекрасного падали. Все меньше и меньше купцов в королевство наведывалось. А ротозеи и простые путешественники и вовсе дорогу сюда забыли. А все потому, что не безопасно это стало. Степь их пугала. Изменила она нрав свой. Недружелюбной, воинственной обернулась.
Что точно там происходило никто толком объяснить не мог. У каждого своя версия на тот счет имелась. И складывались слухи и догадки в легенды и рассказы невероятные, замысловатые. Но кое-что их все же объединяло.
Говорили, будто хозяева у той степи появились, и чужаков не хотят они на свою землю впускать. Женщина, которую степной воительницей прозвали, появлялась из ниоткуда, нападала на путников, караваны грабила и прочь прогоняла, а потом в тумане призрачном растворялась. И равных ей в силе и боевом искусстве не было, всяким оружием она в совершенстве владела. А по ночам вместо нее на стражу степи чудище невиданное, страшное выходило. И кому с ним встретиться не посчастливилось от одного ужаса замертво падал.
Пытались их изловить, да только безуспешно. И многие сходились во мнении, что это призраки, духи степи за что-то на людей прогневались. И лучше против них не идти, а с фактом этим смириться.
Король с королевой всю голову сломали, как с бедой этой справиться. Войско даже из цветоводов собрали, оружейным делом занялись. Отряды снаряжали да в степь отправляли. Засады и ловушки разные устраивали. Да не помогало ничего. Иногда ни с чем люди возвращались, а иногда и пропадали без вести, а тот, кто с хозяевами степи столкнулся, в страхе бежал и ни под каким предлогом на землю степную ступить больше не осмеливался.