Сердце на двоих. Истинная друга - стр. 7

А потом мужчина вдруг рухнул на четвереньки и начал обрастать шерстью.

Оборотень!

Тут-то я и последовала его совету — в страхе зажмурилась так крепко, как только смогла. И все же успела заметить широкую вытянутую морду с «бакенбардами» по бокам, оскаленную пасть, полную острых зубов, и длинное мощное тело в шубе из черного меха. Волк.

А-а-а! Волк!

Впервые я видела оборотня вживую. Не было их в королевстве эльфов, не водилось.

В который раз за вечер я подумала, что надо бежать, однако тело не слушало разум, скованное паникой. Вокруг творилась какая-то жуть: с треском ломались деревья, громкий хруст сменялся звериным рыком, а я стояла, зажмурившись и вжав голову в плечи, и старалась не дышать.

Наконец все стихло.

— Отомри, — раздался рядом хриплый мужской голос.

Я отмерла и осторожно огляделась по сторонам. В воздухе кружилась древесная стружка, оседая на одежде и волосах. Часть леса превратилась в равнину, заваленную щепками.

— Что это было?

Мой спаситель только махнул рукой и, тяжело дыша, упал на одно колено.

— Во дворец. Мне надо во дворец, — повторил он.

Его грудь ходила ходуном от сорванного дыхания, кожа блестела от пота, из порезов сочилась кровь, волосы еще больше спутались и неопрятными влажными прядями облепили лоб. Было видно, что сам до эльфийского дворца он не дойдет. Яростная схватка с непонятными тварями, возникшими будто из неоткуда, отняла у изможденного путника последние силы. Казалось, он вот-вот завалится набок и снова растянется на земле без чувств.

— Давай помогу, — добрая душа, я с готовностью подставила бедолаге плечо.

В самом деле, не могла же я бросить его в лесу одного и спокойно вернуться домой к сытному ужину.

Несколько секунд мужчина смотрел на меня хмуро, поджав губы. Гордость явно не позволяла ему принять чужую помощь. Особенно помощь женщины. Но в конце концов он закатил глаза, шумно, с раздражением фыркнул и оперся на протянутую руку.

И мы пошли. Сквозь густой, разросшийся лес, хвала богам, живой, а не мертвый.

Ох, и тяжелый был этот оборотень! Такой тяжелый, что всю дорогу я скрипела зубами от натуги. Сколько раз мы останавливались передохнуть — не счесть! А сколько раз обессиленный волк спотыкался на ровном месте и едва не падал — жуть просто! Я и сама едва держалась на ногах и была вся грязная из-за наших с ним вынужденных объятий.

Лес постепенно редел, темнота сгущалась. Внезапно, когда за деревьями уже мелькали огни сторожевых башен, мой подопечный остановился как вкопанный. С тревогой я заглянула ему в лицо и опешила.

Пустое. Лицо — совершенно пустое, а взгляд стеклянный.