Семьдесят восьмая - стр. 9
– Кто здесь? – спросил привлеченный вскриком лучник и приблизился. – Ау!
«Значит, не в меня целились?! – сообразила Лариника. – Стрела случайная? Тогда, может, все обойдется? Эх, если бы я не взвизгнула».
Беглянка замерла, кляня себя за несдержанность, и больно прикусила нижнюю губу.
Худощавый подросток с льняными волосами внимательно вглядывался в кусты, за которыми пряталась сжавшаяся в комок принцесса.
Лариника перестала дышать, но стук ее бешено колотящегося сердца, казалось, был слышен даже на той стороне гор.
– Выходи, не бойся, – улыбнулся парень. – И прости, что напугал.
«Все-таки заметил!»
Из-за спины лучника вышел мужчина. Сероглазый! Тоже пепельник! О-ёй!
– Кто там? – настороженно спросил старший.
– Не знаю, хотел в бабочку попасть, со ста шагов, но, похоже, испугал какого-то деревенского пацаненка.
«Да, да пацаненка, ты прав! А теперь ступай мимо! Пожалей трусливое дитя».
Подтянулись еще трое сереброволосых: двое широкоплечих – тоже в латах и с клинками, а один, очевидно маг, – в балахоне и с посохом. Пока день, чароплет не опасен. Однако и без колдуна надежды на спасение абсолютно никакой.
«Все, допрыгалась, голубка», – печально вздохнула Лариника.
– Что тут у вас? – пробасил самый высокий наемник.
Сойка, неожиданно выпорхнувшая из ветвей того же куста, где дрожала с натянутыми до предела нервами принцесса, отвлекла на себя внимание преследователей и одновременно спровоцировала девушку дать такого стрекача, что позавидовал бы любой заяц.
– Ты глянь, как припустил, шельмец! – заржал сзади один из мужчин. – Аж пятки засверкали!
– А по-моему, это не мальчишка, а девчонка, – с сомнением высказался другой голос.
После этих слов ступни Лариники, казалось, вообще перестали касаться земли, так часто она ими перебирала.
Девушка не знала, сколько продолжалась эта безумная гонка, но, к своему удивлению, вышла из нее победительницей. То ли оттого, что ей было что терять. То ли потому, что пепельники не сразу бросились за ней, а сперва вернулись к лошадям. То ли благодаря густым зарослям шипастого терновника, сквозь который принцесса в отчаянии продралась. Крики и топот копыт раздавались все дальше и дальше, а потом и вовсе стихли.
Ника очередной раз запуталась в гудящих от перенапряжения ногах и свалилась на землю. Физическая и эмоциональная усталость брала свое, тело гудело как улей, кожу пощипывало от множества мелких порезов.
Но отдыхать некогда! Приближается очередной вечер, за ним будет ночь. Теперь нужно снова прятаться от даргариев. Лариника встала, мир совершил кульбит и пошел волнами. Предвестники голодного обморока напомнили принцессе, что за целый день во рту и маковой росинки не было. Так, сперва поужинать!