Седьмая принцесса (сборник) - стр. 12
– Ух и девка! Огонь!
Потом Джо выслушал все указания лесничего и тоже ушёл. На сердце у него было тревожно. Если принцесса ждёт ещё одно любовное послание, так ему и написать больше нечего! А первое письмо, похоже, уже отслужило своё… В смятении Джо опять не заметил, что щенок исчез. К полудню, однако, примчался: носился вокруг хозяина с радостным лаем и махал хвостом – Джо даже отбросил топор и устроил с ним весёлую потасовку. Но вечером спаниель к еде не притронулся. Тут-то Джо и вспомнил, что такое уже было раз, причём ровно год назад. События того дня припомнились так ясно, что Джо сам не заметил, как задремал, и снова услыхал разговор спаниелихи с сыном:
– Эй, сынок, ты что это? Косточкой брезгуешь? Не захворал ли?
– Да ни за что на свете! Просто я мяса наелся.
– Где же ты его взял?
– На королевской кухне.
– А что, интересно, ты там делал?
– Подружку навещал.
– Какую такую подружку?
– Кошечку.
– Кошку?! Стыд-позор!
– Да это же твоя молочная дочь!
– Ах, эта… Ну и как она выглядит?
– Золотится, точно мёд.
– И шипит, наверняка, как всё кошачье отродье.
– Конечно, шипит и тайны вышёптывает.
– Опять принцессины?
– Да. Принцесса ей все тайны поверяет.
– И что у неё нынче за тайны?
– Теперь ей хочется получить в подарок кольцо.
– А-а-а… – Спаниелиха зевнула, прикрыла глаз шелковистым ухом и заснула. На том и сон кончился.
Поутру вспомнил Джо собачью беседу до последнего слова. Может, они и впрямь разговаривали? То ли было, то ли нет? Никак Джо решить не мог. И тут Папаня с кровати окликает:
– В чём загвоздка?
– Да сон какой-то странный привиделся. Теперь не знаю, делать ли, что сон велит.
– Что будет, если сделаешь?
– Может, спасу от смерти хорошую барышню.
– А если не сделаешь?
– Верно, умрёт.
– Тогда послушайся своего сна, – посоветовал Папаня.
И вот, нарубив дров для принцессы, Джо надел материно медное колечко на стебли диких роз, сунул букет в вязанку… И выбросил всю эту историю из головы на целый месяц. А первого июля Бетти, как всегда, сидела у лесничего на пороге и трещала без умолку.
– Да, верно говорят: после дождя – вёдро, а после ночи – ясный день. Собрался вчера Великий Сход, но не успели глашатаи и рта раскрыть, как принцесса заявляет: «Нечего головы ломать, я уже получила, что хотела». А что получила, про то – молчок. Так мы и не знаем, отчего она кручинилась, да и не важно. Доктора отослали, король с королевой успокоились, а принцесса наша, как пташка, поёт.
Увы! Год спустя, когда Джо стукнуло двадцать один год, горничная снова принесла невесёлые вести. Джо застал её утром у лесничего в слезах и печали: