«Сатурн» почти не виден - стр. 59
– Иду, дед, в город… по делам… – устало ответил Рудин. – Спасибо тебе за еду, а заплатить мне нечем.
– А с тебя плату разве кто спрашивал? – сердито сказал старик.
– Спасибо. Мне надо идти.
– Вроде же ты и не солдат. Что же это у тебя за дела, когда кругом война? Или ты, может, к новым господам в услужение поступил?
– Нет, дедушка.
– Стало быть, ты партизан? – вдруг быстро спросил старик.
– Нет, дедушка, – ответил Рудин. – А что?
– Да ничего… для интереса спросил.
– Слушай, дедушка, если отсюда идти прямо на город, могу я на немцев напороться?
– Да как тебе сказать? – Старик явно соображал, говорить ему или нет, но все же решился. – Если пойдешь версты на две стороной от железки, то их вроде и не будет. Но они ведь что твои клопы – по всем стенам ползают. – Старик помолчал. – А партизан не боишься?
– Нет, дедушка, не боюсь.
– Тогда иди от железки стороной версты на четыре, так тебе будет еще спокойнее.
– Спасибо, дедушка! – Рудин встал. – Как звать-то тебя?
– Степан, а все вокруг зовут меня Ведьмаком. – Он тихо рассмеялся. – Это за то, что я на болоте живу.
– Спасибо, дядя Степан. До свидания.
– Бог тебе по пути.
Рудин пошел, как советовал старик, значительно левее. Под ногами по-прежнему чавкала раскисшая земля, но идти теперь было легче; это, наверно, потому, что после встречи со стариком на душе у него стало чуть светлее…
– Эй, ну-ка, стой! – приказал сиплый голос из темноты. – Руки, руки подыми, а то не ровен час…
Рудин остановился и поднял руки. От куста отделилась и приблизилась неясная в темноте человеческая фигура.
– Кто таков?
– Советский человек.
– Советскими все зовутся. Отвечай: кто, откуда и куда идешь?
– Это долго рассказывать. Если ты партизан, веди меня к командиру.
– Оружие есть?
– Нет.
– Тогда шагай вон туда и не оглядывайся.
Кусты становились все гуще, и вскоре начался лес. Неизвестно откуда возле Рудина появились еще два человека, а когда они углубились в лес километра на три, их остановил невидимый часовой. Один из сопровождавших Рудина сказал часовому пароль, и они пошли дальше. Вскоре его ввели в тесную землянку, в которой у опрокинутого ящика сидели и пили чай два бородатых человека неизвестного возраста. Их стол бедно освещала подвешенная к потолку керосиновая лампа с закопченным разбитым стеклом. Один из бородачей с недовольным лицом поставил на стол недопитую кружку чаю.
– Мне сказали, что ты просил вести тебя ко мне. Что тебе надо?
– Если вы командир отряда, я хотел бы говорить с вами с глазу на глаз.
– Ишь ты! – он подмигнул другому бородачу. – Это ты брось, от комиссара отряда я секретиться не буду. Говори, кто ты и что тебе надо.