Самые знаменитые произведения писателя в одном томе - стр. 103

– Раз, – молвил Сэм.

– Сэм, – сказала Эльма.

– Выслушайте меня, – просила девушка.

– Два, – жестко произнес Сэм, взводя курок.

– Сэм! – крикнула Эльма.

– Три, – сказал Сэм.

– Мы только… – начала девушка.

Пистолет выстрелил.

В лучах солнца тает снег, кристаллики превращаются в пар, в ничто. В пламени очага пляшут и пропадают химеры. В кратере вулкана распадается, исчезает все хрупкое и непрочное. От выстрела, от огня, от удара девушка распалась, как легкий газовый шарф, растаяла, будто ледяная статуэтка. А все, что от нее осталось – льдинки, снежинки, дым, – унесло ветром. Кормовое сиденье опустело.

Сэм убрал пистолет в кобуру, избегая глядеть на жену.

Целую минуту слышен был лишь шелестящий бег корабля по песчаному морю, залитому лунным сиянием.

– Сэм, – сказала она наконец, – останови корабль.

Он обратил к ней бледное лицо.

– Нет, не бывать этому. После стольких лет ты меня не бросишь.

Она посмотрела на его руку, лежащую на рукоятке пистолета.

– Что ж, я верю, ты способен, – сказала она. – От тебя этого можно ждать.

Он замотал головой, сжимая пальцами руль.

– Эльма, не дури. Сейчас мы приедем в город и будем в безопасности!

– Да-да, – ответила его жена, безучастно откинувшись на спину.

– Эльма, выслушай меня.

– Тебе нечего сказать, Сэм.

– Эльма!

Они проносились мимо белого шахматного городка, и, одержимый бессильной яростью, Сэм выпустил одну за другой шесть пуль по хрустальным башням. Под грохот выстрелов город рассыпался ливнем старинного стекла и обломков кварца. Разбился вдребезги, растворился, будто он был вырезан из мыла. Города не стало. Сэм рассмеялся и выстрелил еще раз. Последняя башня, последняя шахматная фигурка загорелась, вспыхнула и взлетела голубыми черепками к звездам.

– Я им покажу! Я всем покажу!

– Давай, давай, Сэм, показывай.

Глухая тень скрывала ее лицо.

– А вот еще город! – Сэм снова зарядил пистолет. – Погляди, как я с ним расправлюсь!

А сзади стремительно надвигались, неумолимо вырастали контуры голубых кораблей-призраков. Сначала он даже не увидел их, только услышал свист и завывающую высокую ноту, будто сталь скрипела по песку: это бритвенно-острые носы песчаных кораблей резали поверхность морского дна. На голубых кораблях под красными и голубыми вымпелами стояли синие фигуры, люди в масках, люди с серебристыми лицами, с голубыми звездами вместо глаз, с лепными ушами из золота, отливающими металлом щеками и рубиновыми губами. Они стояли, скрестив руки на груди. Это были марсиане, и они преследовали его.

Раз, два, три… Сэм считал. Марсианские корабли подошли вплотную к нему.