Сага. Вопреки: Том 3 - стр. 42

Артемис кивнул и положил голову на макушку Алисы, ища защиты от неприятных ощущений по всему телу.

– Ты готова к играм? Это весело, хотя я в первый раз участвую, но со стороны видел. Гости их обожают!

– Что за игры? – поморщилась Алиса, – Мне выдали карточку с корявыми письменами Франческо. Он правда подписывал каждую из тысячи двухсот?

– И что на карточке? – любопытно заглянул он в её руки, – Там бывают разные задания: танцы, песни, сканворд, состязание, стихи или любая безобидная фантазия. А потом салют и все снимают маски. Весело!

– Очень интересно… – начала Алиса, хищно прищурившись, – Ты начал служить в Мордвине с октября, как же ты оказался здесь в прошлом мае на балу?

– Проходил стажировку у лорда Картера в составе его личной охраны, между прочим, – он выпятил грудь, – Смотрел всё вон оттуда! – он указал на второй этаж, нависающий открытыми балконами над бальным залом, – Так что на карточке у тебя?

Алиса уныло зевнула и продемонстрировала мятую карточку с непонятными письменами. Друг же не сдержал смех:

– Кошмар.

– Это всё? Думала, ты что-то более дельное скажешь.

В это время объявляли первый номер:

– Господа, наш вечер открывают счастливчики, вытянувшие самое простое из заданий: поэтическая битва! – начал Шут.

– Самое простое?! – буркнула Алиса, – Ужас… я из всех стихом на сакрите знаю только два: один из блокнота герцога, второй из Захари Болана, что вряд ли увяжется с маскарадом.

– Ох, ты моя невежда! – улыбнулся ей Артемис, – Это правда самое лёгкое! Даже я бы справился.

– Меня учили не этому, Арти.

– А чему?

– Уж явно не сакриту. А что у меня за задание?

– Танец. Очень контактный, поэтому посмотрю я на тебя – недотрогу в паре с каким-нибудь сальным недотёпой, и как вы друг другу ноги оттопчете. – и заржал-таки, вызывая сдержанный гнев своей начальницы.

Номера сменяли друг друга, и к четвёртому поединку толпа уже вошла в раж. Пары на паркете менялись, звучали разные голоса и разные песни, а Алиса всё стояла и смотрела по сторонам, не желая включаться в общее веселье.

Ладонь грел заряженный кристалл, а глаза искали фигуру Надзирателя Ординариса.

«Вуарно, Вуарно, Вуарно» – мысленно повторяла она, выстраивая среди пёстрых костюмов дорогу к Надзирателю.

Застать Алису врасплох было делом сложным, но, когда на её плечо легла ладонь, она развернулась ураганом, вот только встретила готовность и явное намерение увлечь в танец на паркет, чем знакомый незнакомец моментально воспользовался.

– Как это ты защиту пробиваешь? – на Вуарно красовалась маска Гая Фокса и соответствующий костюм. Рука в перчатке легла на талию, слегла потирая оголённую кожу, – Меня же покусает местный цербер за то, что я тебя потрогаю? Перчатки бы снять, хочу это чувствовать. – шептал он, зависая над ухом Алисы, сокращая допустимые дистанции, – Камушек где?