S-T-I-K-S. Нолд - стр. 5
– Господин лейтенант, рады приветствовать.
– Вольно, рядовой… – экран костюма послушно считал информацию с идентификатора часового, вживлённого под кожу. – Лугин. Группа рейда уже собралась?
– Никак нет, господин лейтенант. Ожидаем прибытия штабс-капитана Казакова.
Где-то на дороге, вне ограниченного бетонным забором обзора Андрея, раздался шум техники. К стоянке подкатил танк – массивная конструкция, чем-то похожая на черепаший панцирь с шестью ячеистыми колёсами, на вершину которого присобачили здоровенное орудие в округлой башне, едва ли не морского калибра. Танк выглядел забавно на первый неопытный взгляд. И тем не менее, эта конструкция прекрасно себя зарекомендовала, встав на вооружение Базы почти что с первых дней. В казалось бы, монолитной броне с тихим шипением открылся шлюзовой люк, и наружу выбрался мужчина в герметичном комбинезоне, с завитыми в спирали усами, едва ли не высовывавшимися за пределы прозрачной дыхательной маски, закрывавшей всю голову. Усач радостно улыбнулся, увидев Андрея, и с распростёртыми объятиями пошёл к нему.
– Андрей Иванович, дорогой, что же вы так редко присоединяетесь к нам? Не скисли ещё на дальней заставе?
Мужчины обнялись, насколько позволяла броня Свиридова, способная легко расплющить человеческое тело. Андрей был рад видеть своего старого друга, как-то незаметно переросшего его по званию. Илья Казаков, его неизменный соучастник по мальчишеским проказам и талантливый командир танкового экипажа. На Базе танков было не так уж много, и потому попасть на это тёплое и ответственное место было по-настоящему почётным делом.
– Да вот, друже, как-то всё не выходит вырваться. Элитники уж больно часто наведываются в наши края, отстреливать приходиться. Да и нравится мне там, на дальнем краю. Считай, сам себе командир.
– Ты эту свободу брось, – недовольно нахмурился Казаков. – Вся она ограничена количеством рационов, которые есть на твоём складе, а что потом? Голодная смерть, или игра в лотерею со Стиксом. Сам понимаешь, какова вероятность пережить местный приятный воздух. Да и домой путь будет заказан, а оно тебе надо?
– Да что меня там держит-то, дома? Семьи нет. Старики мои померли год как. Хоть в достатке, слава Стиксу. Но ты прав, шансы выиграть в лотерею невелики. Да и костюмчик мне, знаешь ли, уже словно вторая кожа стал.
Весело переговариваясь, они прошли мимо грузовиков и ящиков к стоящему на старой площади массивному шатру. Такие шатры, созданные специально для местных условий, имели собственный генератор атмосферы, полностью очищавший пространство от воздуха Стикса. Пройдя через шлюзовую камеру, мужчины зашли внутрь. Вокруг стола с примерной картой местности уже, нетерпеливо переговариваясь, ждал состав нынешнего рейда. Казаков подобрался, и подошёл к своему месту. Все сразу притихли, внимательно следя за командиром. Тот потянулся, вставил в голографический стол стержень блока памяти, и на нём сразу высветился маршрут. На карте были довольно точно размечены границы всех кластеров на всём протяжении Долины. За содержимое самих этих ячеек, правда, ни один человек в этой комнате не дал бы ломаного гроша. Слишком уж оно было переменчивым.