С любовью, герцог - стр. 3
– Подождите здесь, – сказала служанка и ушла.
Солан подошел к камину, огонь в котором едва теплился. От дров осталось всего несколько шипящих раскаленных угольков. Чтобы согреться, тепла вполне хватило, но надежды высушить промокшие сапоги, воротник или шейный платок не было никакой. Хоксторн взял в руки кочергу и, разворошив угли, добавил в огонь щепы, когда за спиной раздалось:
– Ваша светлость…
Услышав приятный женский голос, Солан распрямился и обернулся. Возле двери стояла высокая стройная молодая женщина, показавшаяся ему воплощением чистоты и невинности. При мысли о том, что эта хрупкая девушка никогда не знала мужской ласки, нестерпимое желание внезапно овладело им и сердце учащенно забилось.
Встретив его взгляд, она присела в реверансе. На девушке было скромное платье из недорогой бледно-голубой шерстяной ткани – никаких бантов, кружев и прочих излишеств: броши, колье, даже серег. Ее очень светлые, почти белые, волосы были разделены на прямой пробор и подняты над ушами, но какой они длины и заплетены ли в косы, разобрать не удалось. Солана поразила не только красота юной леди, но и ее скромный, почти аскетичный туалет: ни единой кокетливой детали, для того чтобы обратить особое внимание на ту или иную особенность внешности.
– Я Лоретта Квик, ваша светлость. Чем могу быть вам полезна?
Ясно. Это младшая сестра мистера Квика. Впрочем, ничего удивительного, хотя, честно говоря, Хоксторн о такой возможности даже не думал: слишком занят был мыслями о собственной сестре. Разумеется, он знал, что у Квика есть сестра, как знал о том, что с ней приключилось: весь лондонский свет знал об этом – но никогда не видел ее раньше. Пристально вглядываясь в ее нежное лицо, Солан сказал себе, что никогда не забыл бы эти фиалковые глаза, этот взгляд – прямой и при этом настороженный, – как и ту чувственную дрожь, что охватила его при ее появлении.
– Мисс Квик, – кивнул ей Хоксторн, – я здесь для того, чтобы увидеться с вашим братом.
Дуги ее бровей озабоченно сдвинулись, и она робко шагнула к нему навстречу.
– Что-то случилось?
Солану вопрос показался странным, и он уточнил:
– С кем?
– С моим братом.
– Ничего такого, о чем мне было бы известно.
Взгляд ее напряженно скользил по его лицу, словно она пыталась выведать, что от нее скрывают.
– Так, значит, он не попал в беду?
Тут герцогу стало не по себе: может, он не все знает о потенциальном женихе своей сестры?
– Он что, часто попадает в беду?
– С чего вы взяли? – удивилась мисс Квик. – Разумеется, нет.
– Тогда почему вы спросили, не попал ли он в беду?