С чистого листа. Ведьма общей практики - стр. 31

Экипаж тем временем выехал за черту Дивной Долины. Увидев, что кучер направил лошадей вниз по дороге, я открыла окно, намереваясь окликнуть Йена, но Билл успокоил.

— Господин Клифтон на отшибе живет, — пояснил он. — В паре миль от городка.

Отлично. Еду в дом незнакомца, обитающего у черта на куличиках. Мысленно велела себе успокоиться. В конце концов, я не одна. Посмотрела на Билла. Худощавый, с мальчишеским лицом – почти ребенок. Если что пойдет не так, боюсь, роль телохранителя достанется мне.

Минут пятнадцать мы ехали по тракту: справа зеленел лес, а по левую руку тянулось поле.

— Стооой! — донеслось с улицы.

Нас тряхнуло, и экипаж остановился.

Йен спрыгнул с облучка, шустро оббежал карету и открыл дверцу.

— Приехали, м’леди, — он протянул мне руку.

Я увидела глухой забор из серого камня и кованые ворота. За ними, утонувший в пышной зелени и цветах, стоял дом. Каменный, в три этажа, с вычурным декором: колонны, вытесанные из камня цветы, лица и морды животных. На площадке перед крыльцом шумел фонтан.

Йен открыл ворота и пропустил нас вперед.

— Прошу.

Как только мы миновали мощеную булыжником дорожку и подошли к фонтану, парадные двери распахнулись. На крыльцо вышел Барт Клифтон. Бодрый, румяный и меньше всего похожий на человека, страдающего от обострения хронической болячки. В красном махровом халате, надетым поверх пижмы, он напоминал барабан на ножках.

— Доброе утро, миледи! — Клифтон широко улыбнулся и расставил руки, словно намеревался меня обнять.

Хотя почему это «словно»? На всякий случай вильнула вбок и, судя по всему, не зря. Клифтон и впрямь собирался притиснуть меня к бочкообразной груди.

— Здравствуйте.

— А это кто? — он посмотрел на Билла. Достал из кармана пенсне и водрузил на блестящий нос.

— Мой сопровождающий, — невинно улыбнулась я.

Барт как-то неопределенно хмыкнул. Окинул мальчишку презрительным взглядом и потерял к нему всякий интерес.

— Рад, что вы приехали, — с удивительной для его телосложения прытью он оказался сбоку от меня и положил руку на спину.

— Визит вашего человека стал для меня сюрпризом. Я думала, вы приедете лично.

Клифтон мученически закатил глаза.

— Ох, — тяжело выдохнул он, — подагра замучила, что б ее, собаку. С прошлой ночи маюсь. — Барт покачал головой и неумело изобразил хромоту. Затем лукаво прищурил маленькие глазки. — Вы, кстати, подагру лечите, милая Эгелина?

— У меня пока лицензии нет. Права не имею. — Вспомнив, как накануне он лихо опрокинул в себя четыре бокала вина, не удержалась и добавила, — Но рекомендовала бы вам ограничить спиртное. А еще лучше исключить совсем.