Российская литературная премия-2022. Том 1 - стр. 20

на другом берегу. Аарыма бежал уверенной рысцой, точно зная, где находится олень. Но что это? Серый от удивления чуть не присел на все четыре лапы, когда увидел, что олень не свернул направо, а, наоборот, взял влево, в сторону человеческого жилья. Ну что ж, придётся волку огибать озеро по правой стороне, чтобы избежать встречи с двуногими…

Хозяин дома на пару с немолодым мужчиной, помогавшим ему зимой присматривать за лошадьми, перебирал рыболовную сеть. Они уже предвкушали, как наловят в ближайшем эбэ[9] вкуснейших свежих карасей. Ворота усадьбы были не закрыты. Табуны окончательно ещё не перегнали на летние пастбища, вот и сейчас часть кобыл не отходила от жилья. Так обычно продолжается до начала весенней охоты, когда ближайшие озёра и ала-асы заполняют целые отряды с ружьями, а выстрелы гремят ночи напролёт. Лошади не любят пальбу, и они тут же уходят на дальние пастбища. Вдруг громко и остервенело залаяла собака, которую на время ожерёба кобыл на всякий случай привязали к цепи. Мужчины дружно повернули головы и, к своему изумлению, увидели, что прямо посередине двора, перебирая стройными ногами, на месте крутится не менее удивлённый молодой самец оленя. Помощник хозяина усадьбы тут же, прихрамывая, сбегал за ружьём. И только в этот момент олень заметил открытую изгородь и поскакал на свободу. Мужчина проворно вскинул ружьё, прицелился, но хозяин опустил рукой ствол.

– Не стреляй… Не видишь, бедняжка насмерть перепуган, бежит от чего-то или, скорее всего, от кого-то… Пусть живёт, может, этот олень к нам на удачу забежал…

– И то верно. Иначе какой зверь в здравом уме к людям во двор придёт? – согласился его невысокий товарищ.

Прихватив только что закипевший самовар, мужчины отправились на веранду пить чай. Хозяин дома сразу догадался, что появившийся у них во дворе олень – это неспроста, значит, где-то рядом его старый знакомый. «Ну ничего, есть для тебя у меня подарок, – подумал он. – Вот стемнеет, я тебе его и покажу. Повеселимся…»

Когда мужчины, выпив чаю, отправились к озеру ставить сеть, они внезапно услышали вой. Три коротких, но отчётливых волчьих сигнала донеслись с той стороны, куда ушёл олень.

– Ох, неспроста воет волчара, упустил добычу! Понимаю, как ему досадно… Хе-хе-хе… Как говорится, на каждого быстроногого находится ещё более быстроногий! – потирая руки и раскуривая сигарету, заключил невысокий человек.

Хозяин дома промолчал. Он-то сразу понял, что это был не скулёж от досады, а победный клич – тойук[10]. «Удача сегодня была не на стороне оленя, – рассуждал мужчина, пытаясь понять, как действовал его серый противник. – Получается, что олень пересёк поляну по правой стороне и вышел прямо к озеру, где его и поджидал волк. Если бы он взял влево, то ушёл бы к речке, где полно оленьих следов и запахов, и там бы оторвался от серого. Точно! Прими олень влево, он бы спасся, поскольку волк, остерегаясь нас, не успел бы на перехват. Ведь ему пришлось бы обогнуть озеро по гораздо большему кругу. Умён волчара, умён… Или просто повезло… Но ничего… Хорошо, что ты рядом и гоняться за тобой не надо. Вот наешься до отвала, а вечером мы с тобой и повеселимся…»