Роковая головоломка - стр. 24
На этом заметка обрывалась, а ее продолжение, судя по всему, находилось на оторванной части газеты. Зато в самом низу размещалось выделенное жирным шрифтом начало другого сообщения.
Этот номер газеты только отправился в печать, как мы получили экстренное сообщение о кровавом преступлении на Приморском проспекте…
Надежда закусила губу. Мало того что она нашла дореволюционную газету, в которой упоминался и даже был опубликован снимок удивительного узора. Так в той же газете сообщалось о каком-то преступлении, случившемся в то же время и в том же месте и наверняка с этим узором связанном. Но что это было за преступление? Судьба как будто нарочно дразнила Надежду, намекнув на разгадку, спрятанную от нее в газете вековой давности.
Надежда снова почувствовала явственное покалывание в корнях волос.
Не то чтобы все прояснилось, но хотя бы наметился слабый след, по которому нужно идти.
Она не отступит! Она разгадает эту загадку, как уже разгадала множество других!
Эрнст Шеффер, начальник экспедиции, остановился. Воздуха не хватало, сердце билось где-то в горле, перед глазами мелькали белые мухи, но вокруг была такая красота, что ради нее не жалко было умереть. Синие тени мазками берлинской лазури покрывали складки гор, вершины их накрывали снеговые шапки, сверкавшие под бледным солнцем, как груды алмазов. Впереди, безостановочно и неутомимо, как живой механизм, шагал проводник из горного племени кханпо. Имя его Шеффер не мог выговорить, как ни старался, и называл Гансом. Проводник не возражал.
Сзади плелись остальные участники экспедиции. Видно было, что они идут из последних сил, особенно Фридрих Шульц, энтомолог. Накануне он подвернул ногу и сейчас едва поспевал за остальными.
Шеффер и сам вымотался до последней степени, все тело болело, легкие разрывались от скудного, разреженного воздуха – но Шульцу было куда хуже.
– Постой, Ганс! – окликнул Шеффер проводника.
Горец неохотно остановился, обернулся.
Худое, выдубленное ветром и безжалостным горным солнцем лицо цвета земли и камня казалось невозмутимым и непобедимым, как скала. Блекло-голубые глаза светились на нем, как две узкие льдинки.
– Что случилось, сахиб?
– Нужно немного отдохнуть, – проговорил Шеффер, с трудом отдышавшись.
– Нельзя, сахиб! Никак нельзя. Непременно нужно до темноты дойти до дацана.
– Мои люди вымотались. Им нужно хоть полчаса отдыха, иначе они не дойдут.
– Если мы не дойдем до темноты, будет плохо, совсем плохо.
– Да что такое? Разобьем палатки на пологом месте, переночуем, а утром пойдем дальше.
– Нельзя, сахиб. Здесь нельзя ночевать.