Ритуалист. Том 1 - стр. 15
Святые небеса! Сейчас не помогут даже снегоступы! Нечего и думать о вылазке, пока ветер не наметет прочный наст, а зверье не проложит в лесу свои тропки.
Пока вернулся, взмок. Да еще начался кашель; всякий раз в груди словно взрывалась ручная бомба. Из носа текло, голову ломило, и оставалось лишь надеяться, что дело в банальной простуде, а вовсе не в холодянке, какую бы дрянь эта напасть собой ни представляла…
Марта столь поразилась моему скорому возвращению, что даже позабыла об игре в молчанку.
– Так быстро? – округлила она в непритворном удивлении глаза.
– Как видишь, – не слишком вежливо проворчал я и расстегнул оружейный ремень.
– Не уйдешь сегодня?
– Нет, – покачал я головой после недолгих раздумий, – не уйду.
Знахарка тут же вручила мне широкую деревянную лопату и потребовала:
– Тогда отрабатывай постой, колдун.
Чувствовал я себя, откровенно говоря, погано, но не ударил в грязь лицом и отправился на улицу расчищать тропинки к дровяному сараю и пристройке с живностью. Провозился до полудня и вернулся, от усталости едва переставляя ноги.
Фрейлейн Марта уже накрывала на стол, но прислушалась к моему кашлю и принялась отмерять в заварочный чайник какие-то травки.
– Будто дите малое, – ворчала она себе под нос, заливая сбор кипятком. – Нет бы поберечься…
Я предпочел сделать вид, будто ничего не расслышал. Не чувствуя вкуса, выхлебал суп и сжевал жесткий кусок вареной солонины, потом мелкими глотками выпил травяной настой и улегся на тюфяк. Меня начало лихорадить, прошиб горячий пот.
Подошла Марта, присела рядом и потянула подол своего не по росту короткого платья, целомудренно прикрывая костлявые коленки.
– Почему ты не можешь научить меня? Ты же колдун!
Я подавил обреченный вздох и произнес, постаравшись никак не выказать раздражения:
– Тайным искусствам учат в университетах. Там, и только там.
Знахарка поджала губы, и резкая линия подбородка стала еще жестче обычного, а скулы заострились.
– Не смеши меня, колдун! Как попасть в университет неграмотной простолюдинке без гроша за душой?! – зло спросила она.
– На факультет тайных искусств берут всех, нужен лишь талант, – отмахнулся я и тут же приподнялся на одном локте. – Постой, ты разве не умеешь читать?
– Откуда?
– Ну вот с этим я помочь могу.
О чернилах и писчей бумаге спрашивать и в голову не пришло; я велел принести разделочную доску и посыпать ее мукой. Пальцем нарисовал букву «А», назвал ее и велел повторить. Девчонка все схватывала на лету, и незаметно я увлекся, даже позабыл о кашле и текущих из носа ручьях.
Занимались мы грамотой, пока на улице окончательно не стемнело. Тогда знахарка закрыла ставни, напоила меня бульоном и отваром разных трав и велела ложиться спать. Сама в неровном свете лучин занялась домашними делами. Проваливаясь в сон, я слышал ее негромкую песенку.