Ричард Длинные Руки – рауграф - стр. 21
В раздвинутой монстром щели обнаружились такие же щели в полу. Леди Элинор проговорила с расстановкой:
– Все сужаются, а вон та нет. Что-то темное, какая-то пустота, но я не уверена…
– Раз наверху Дженнифер нет, – оборвал я, – значит…
– Хорошо, – сказала она, – я пойду первой.
– Почему?
– Женщина и должна идти впереди, – напомнила она.
– Это когда поднимается по крутой лестнице, – напомнил я в свою очередь, – и в широкой юбке. А вот когда спускается…
– Я тоньше, – возразила она.
– Да? – спросил я и с намеком посмотрел на ее грудь. – Даже если пойдете боком… гм… ладно, пройдете, а я застряну и вернусь?
Она сказала с неохотой:
– Хорошо, идите вы. Нет у вас никакой учтивости. Хотя за комплимент спасибо.
– Это был не комплимент, – буркнул я.
– Да? Тогда спасибо вдвойне.
Я торопливо начал спускаться в щель, перевязь с мечом и мешком с арбалетом то и дело цепляются за камни, я измучился, наконец та стена, что за спиной, исчезла, словно отстрелили, а по которой спускаюсь, сжалилась и стала более пологой.
Израненные пальцы кровоточат, раньше организм заживлял себя сам, руководимый инстинктом, теперь дисциплинированно ждет приказа, хорошо и плохо, ноги наконец коснулись пола.
Я отнял ладони от стены и огляделся. Исполинская пещера уходит в темноту, воздух спертый и влажный, ощущение огромности давит, далеко-далеко чудится странный плеск, словно волны накатывают на каменный берег.
Наверху послышался шорох, сдавленный вскрик. Я быстро повернулся и подхватил падающее женское тело.
Леди Элинор с трудом выдавила улыбку:
– Кажется, я себе переоценила…
Лицо это смутно белеет в полутьме, но уже ни царапин, ни ссадин, чистая детская кожа, только глаза блестят сухо и болезненно.
– Там вода, – сказал я. – Хотя почему-то плещет…
– Должно быть тихо?
– Ну да, здесь же ветра нет…
Она сказала крепнущим голосом:
– А если в это озеро низвергается водопад? Пойдемте, сэр Ричард.
Она повела руками, и вокруг нас возник рассеянный, по-женски мягкий свет, раздвинулся на несколько шагов, но, конечно, дальше его не хватило.
– Впечатляет, – похвалил я.
Она попыталась идти впереди, я придержал и зашагал, чувствуя как рукоять меча, так и надежную тяжесть арбалета. Леди Элинор сзади идти не возжелала, мы шли рядом.
Я спросил вполголоса:
– Что вас заставляет так рисковать?
Она огрызнулась:
– Не из-за вас, конечно!
– Из-за Дженнифер? Тем более не поверю.
– Ради герцога, – отрезала она. – Разве непонятно?
– Спасибо, – сказал я, – внесли ясность.
– Пожалуйста, – ответила она. – Только… тихо, там что-то есть!
С каждым шагом я лучше видел темную поверхность воды, каменное ложе походит на исполинскую чашу, дальнего края не видно, а здесь камень идет под воду медленно и плавно, а там дальше на длинной цепи покачивается лодка с двумя веслами.