Ричард Длинные Руки – курфюрст - стр. 29
– Спасибо, Ваше Величество!
Он кивнул.
– Войны – всего лишь завершение. Последний камень в возводимую стену. На самом деле войны выигрываются задолго до того, как армия получает приказ переходить границу! Но вам это, видимо, понять пока трудно.
– Увы, – ответил я грустно, – сейчас вот, кажется, улавливаю суть…
Он ободряюще засмеялся.
– Вы станете там в Сен-Мари могучим королем, сэр Ричард! У вас есть все задатки. Вы очень молоды, но уже умеете рассуждать. И не очень горюйте, что проиграли такому опытному стратегу, как я. Я учился этому искусству десятки лет.
– Спасибо за понимание, Ваше Величество!
Он засмеялся.
– Я вам еще и подыграю, не забыли?
– За это особое спасибо!
– Что вы намерены делать, – поинтересовался он деловито, – ну… для имитации сопротивления?
Я ответил, не задумываясь:
– Поеду к королю Барбароссе просить помощи!
Он кивнул.
– Так-так, это ожидаемо. Но вы понимаете, его возможности ограничены…
– Конечно, – ответил я невесело, – но я все равно это должен сделать! Лорды именно этого от меня ждут.
– Иначе вас не поймут, – согласился он. – Вы должны изобразить не просто сопротивление, а яростное сопротивление! Возможно, вам нужно обратиться еще и к Найтингейлу. Да, он не воин, но вам будет в плюс, если демонстративно побываете и у него, попросите помощи… Все делайте так, чтобы это было видно всем придворным.
Его лицо стало деловым, в глазах проступил даже азарт, как у игрока, что прокручивает ходы слабейшего противника и даже подсказывает, как проиграть более достойно, а не получить детский мат в три хода.
– Спасибо, Ваше Величество!
Он вдруг улыбнулся.
– Знаете, сэр Ричард, когда вы так безрассудно въехали прямо в середину моего войска, у меня сразу же возникла вполне понятная мысль, как вы догадываетесь…
Его глаза смеялись, я сказал осторожно:
– Лишить меня жизни?
Он кивнул.
– Да.
– И что удержало?
– Ее простота, – ответил он. – Примитивность идеи. Хотя да, за такое безрассудство нужно было бы сразу, это самое, лишить вас головы. Но, во-первых, на этом настаивали мои военачальники, прямо требовали, представляете?.. Особенно один, вы его хорошо помните…
Я спросил осторожно:
– Кто?
Он ухмыльнулся, посмотрел хитро.
– Хоффманн, – произнес он с неким торжеством, – некогда владетельный лорд Армландии! Он всегда меня поддерживал, а когда вы захватили его замок… должен признаться, меня впечатлила та легкость, с какой вы все проделали… он бежал ко мне и стал у меня одним из прекрасных военачальников. Теперь я вернул ему его владения, земли, деревни…
Я кивнул.
– Не сомневаюсь, Хоффманн особенно добивается моей смерти…