Ричард Длинные Руки. Демон Огня и Стали - стр. 36
В какой-то момент через полусон услышал, как на другой стороне багера Милфорд звонко прокричал:
– Готовимся, готовимся!.. Сейчас покажется Волсингсбор!
Когда край багера мягко коснулся причальной платформы, служители ловко распахнули дверцы и поспешно отступили, но лавина всадников придержала коней, давая дорогу блистательному и чудесному коню императора.
Первым вниз по ступенькам, нарушая все правила, понесся Бобик. Оскорбленный арбогастр ринулся следом так, что я вынужденно откинулся всем корпусом на круп.
Из города в экипажах и повозках, запряженных празднично разукрашенными конями, спешат знатные и очень знатные, а у подножия пирамиды я с удивлением увидел сэра Джуллиана Варессера и троих его ближайших помощников.
– Давно ждете? – крикнул Альбрехт. – Или к каждому багеру выходите?
Сэр Джуллиан ответил лучезарнейшей улыбкой, весь сияет, как утреннее солнышко, омытое теплым летним дождиком. Даже глубокие морщины расправились, когда рот от непонятного нам пока счастья растянулся до ушей.
Я придержал коня, взирая с удовольствием на лорд-канцлера сверху вниз, хоть здесь все благополучно, судя по его державному лицу, в тишине и покое выработаю стратегию по борьбе с Демоном Огня…
– Ваше величество! – провозгласил он с чувством. – Нам с блеском удалось завершить ту превосходную операцию, о которой я вам докладывал… и которую вы молчаливо одобрили!
Арбогастр фыркнул, а я спросил с подозрительной настороженностью:
– Э-э, какую именно операцию?
Сэр Джулиан всплеснул руками, роскошные кружева взметнулись сверкающей пеной, на лице отразилось изумление пополам с патетическим негодованием.
– Ваше величество!.. – вскрикнул он негодующим в рамках дозволенного голосом. – Речь о заполнении вакантной должности в дворцовом табеле о рангах!.. Четвертая любовница императора – это важнейший фактор международных отношений и внутриимперской стабильности!..
– А-а, – сказал я с облегчением, – вот вы о чем…
Он сказал с живостью:
– Да-да, ваше величество, все в порядке!.. Мы провели долгую кропотливую работу, и она увенчалась!
Я спросил с подозрением:
– Чем увенчалась?
– Заслуженным успехом! – доложил он гордо.
Арбогастр подо мной в нетерпении дернулся, предлагая идти дальше в направлении конюшен, где интереснее.
Я натянул повод и спросил с подозрительностью снова:
– Успехом… А каким успехом?
– Как, – воскликнул он, – это уже блестящий успех! Королева Эрмессинда прибыла полчаса назад! Теперь все вакансии заполнены, члены Имперского Совета вздохнут свободно.
– Э-э… сэр Джуллиан…
Он сказал с пафосом:
– Опасность для империи и всевозможные интриги с этой стороны пресечены на корню, ваше величество!.. Империя стабильна как никогда!