Реальность, которой нет… - стр. 16
Ребята проходили глубже и глубже в лес. И по мере этого он становился всё темнее, страшнее и гуще. Деревья чернели и приобретали очертания застывших чудовищ. Кусты превращались в торчащие голые ветки. Цветы становились всё более мрачными. Этот контраст выглядел так, будто в банку с блёстками налили дёгтя.
Вскоре, всё вокруг стало совсем тёмным, даже небо. Глеб достал из кармана фонарик и отдал его Инне, которая с удивительным бесстрастием шла впереди всех. Алик поражался её точным холодным движениям.
Несколько раз мимо мальчика пролетали паукообразные летучие мыши, которые сильно пугали его. У этих тварей было восемь мохнатых лапок, крылья, какие бывают у летучих мышей и два светящихся глаза. Казалось, они так и норовили сесть Алику на плечо или голову. Их крики отдавались устрашающим эхом в гробовой тишине леса и замолкали где-то далеко-далеко…
Вдруг впереди дети услышали тихое и осторожное цоканье копыт.
– Что это? – спросил шёпотом Алик.
– Ну всё, – проговорила Инна, театрально схватившись за голову, – Мы пропали…
– Почему пропали?
– Это всадники… Королевские всадники…
Цоканье становилось всё громче. Дети увидели чёрный туман, какой уже наблюдал Алик в городе. Так вот, почему Паша тогда так сильно испугался.
Этот туман был не что иное, как прикрытие для королевских всадников.
– Бежим, – проговорил Алик.
– Вероятно, это ничего не даст, но давайте попробуем… – отозвалась с грустью в голосе Инна.
И дети бросились наутёк. Как оказалось, Алик бегает быстрее, чем его новые знакомые. И если Инна ещё несильно отставала, то бедняга Глеб плёлся совсем в конце.
Вдруг певица запнулась о какой-то корень. Алик оглянулся, увидел это и подошёл к ней, чтобы помочь встать, но Инна уже поднялась сама. Глеб тем временем скрылся в тумане. Вероятно, его поймали.
Всадники становились всё ближе.
– Это бесполезно, – говорила тихо певица, прихрамывая и тщетно пытаясь бежать, – Нам вместе не скрыться. И поодиночке, видимо, тоже…
– Перестань. Надо где-то спрятаться, – старался переубедить её Алик.
– Они всё равно нас найдут, где бы мы ни были…
– Хватит этого пессимизма, – он с укоризной посмотрел на неё, – Давай, быстрей, идём, – Алик дёрнул свою подругу за руку, всё ещё искренне надеясь на благополучный исход, как вдруг…
– Именем короля! Остановитесь! – услышали бегляцы. Чёрное облако застлало детям глаза. Дальше бежать было действительно бесполезно.
Туман медленно рассеивался. Перед ребятами предстали фигуры трёх всадников на чёрных лошадях и карета, в которую была запряжена ещё тройка.
Всадник, который ехал первым посередине был одет в чёрный походный костюм. С плеч ездока свисала не очень длинная бордовая мантия. На вид ему можно было дать лет пятнадцать.