Рай где-то рядом - стр. 26

Выросла она в небольшом городке, где все друг друга знают, и многих соседей похоронила на своем веку, да разве к смерти привыкнешь? Особенно тяжело, когда уходят старики. Пустеет почтовый ящик, темнеют окна, отключают газ, запирают двери, зарастает двор – а там выставят дом на продажу, въедут в него новые люди и все переделают на свой лад.

Зазвонил телефон. Руби и Тотт переглянулись.

– Может быть, Норма? – предположила Руби. – Алло!

В ответ раздался голос:

– Элнер?

– Нет, это Руби, кто говорит?

– Это Ирен. Какие у вас планы на сегодня, девочки?

– Ах, Ирен, подожди минутку, ладно? – Руби, прикрыв трубку рукой, шепнула Тотт: – Ирен Гуднайт. Скажешь ей или я сама?

Тотт, бывшая подруга Ирен по спортивной команде, ответила: «Лучше я» – и забрала у Руби трубку.

– Ирен, это Тотт.

– Эй, девочки, что у вас за сборище? Праздник, что ли?

– Нет, не праздник.

– Что ж, не буду вас отвлекать, пусть Элнер мне перезвонит попозже, ладно? Я нашла старые номера «Нэшнл джиографик», ей могут пригодиться.

– Ирен, прости, что приношу дурные вести, но Элнер умерла.

– Что?

– Элнер умерла.

– Это шутка?

– Нет, милая моя, не шутка, а самая что ни на есть правда. Ее искусали осы, она упала с дерева и… насмерть.

– Боже… Когда?

– Часа полтора назад, не больше.

Ирен все утро делала уборку в нижнем этаже и не слыхала воя сирены, не знала о падении Элнер, и весть о ее смерти оказалась для нее громом среди ясного неба.

– Ничего себе, – пробормотала она. – Не ве… не ве… не верится.

– Как и всем нам, – отозвалась Тотт. – Вот закончим уборку – пойду домой и заберусь в постель.

По мне будто грузовик проехал.

Ирен опустилась на кровать, посмотрела в окно, в сторону дома Элнер, и повторила:

– Не верится… Где она?

– В больнице в Канзас-Сити. Норма и Мэкки тоже там.

– Ах, бедняжка Норма, такое горе!

– Да… Надеюсь, что ей там дают успокоительное.

Ирен согласилась:

– Хорошо бы… Ну… и что теперь?

– Не знаю пока, но позвоню, когда будут новости.

Повесив трубку, Тотт вновь села за стол.

– Ирен так расстроилась, даже говорить не могла.

Руби предложила:

– Надо бы нам составить список всех, кого обзвонить. Норме сейчас не до того.

– Правильно, дел у нее будет невпроворот, так хоть одной заботой меньше. Наверное, Дена[2] с Джерри приедут из Калифорнии?

– Хотелось бы с ними повидаться, но… жаль, что повод такой грустный, – ответила Руби.

– А когда похороны, как думаешь?

– Завтра-послезавтра, наверное.

– До чего я устала от похорон, сил нет!

Руби, которая была постарше Тотт, вздохнула:

– Вот доживешь до моих лет, и станет все равно – что свадьба, что крестины, что похороны. С годами ко всему привыкаешь.