Рай где-то рядом - стр. 21
– Неужели и вправду умерла? – простонала Тотт.
– Да. – Руби села за стол. – Нет больше Элнер, горе-то какое!
– Но раз уж этому суждено было случиться, то хотя бы не во Флориде, среди чужих людей.
– Да, слава богу, в родном дворе.
С минуту Руби и Тотт молча глядели вдаль, пытаясь свыкнуться с мыслью, что их подруги и соседки больше нет на свете.
Помолчав, Тотт глубоко вздохнула:
– Вот и кончилась целая эпоха.
Руби кивнула с видом мрачной торжественности:
– Точно. Сколько себя помню, столько помню и Элнер Шимфизл…
– И я, – подхватила Тотт. – Подумать страшно, что не увижу ее никогда, что больше не выйдет она на крыльцо, не помашет. Не старушка была, а золото, правда, Руби?
– Правда, – кивнула та.
Подруги силились представить, как будут жить дальше без Элнер. Ведь они не просто виделись каждый день. Вот уже много лет соседки по вечерам стаскивали шезлонги к Элнер во двор и, устроившись поудобнее, болтали и любовались закатом.
– А как же наш Клуб заходящего солнца? – прервала молчание Тотт.
– Не представляю, – вздохнула Руби.
– И кто в этом году будет прятать пасхальные яйца?
– Ума не приложу. Кто-нибудь да найдется.
– Какая же Пасха без Элнер?
– Верно. И вот что еще: Лютер Григз будет горевать, когда узнает про Элнер… и бедняжка Норма, вот несчастье!
– Еще бы… – подтвердила Тотт. – Волосы будет рвать на себе, с ума сойдет от горя!
– Не иначе. Элнер была ей ближе родной матери.
– Да. Не в обиду ей будь сказано, – поспешно добавила Тотт. – Ида была хорошая женщина, но гордячка, каких мало.
– Мне она тоже нравилась, но спеси ей было не занимать, – согласилась Руби. – Хорошо, что есть Линда. Норме будет на кого опереться.
– Да еще и внучка – тоже утешение, не то что мои, – вставила Тотт.
Обе сидели потупившись и про себя жалели бедную Норму, потерявшую тетушку. Чуть погодя Тотт спросила:
– Что теперь нам делать?
Руби отвечала:
– Надо бы пойти к Элнер, навести порядок в доме, все двери запереть – наверняка Норма с Мэкки вернутся поздно.
– Пожалуй. – Тотт глянула на красные пластмассовые часы в форме чайника, подошла к телефону и позвонила дочери в парикмахерскую: – Дарлин, скажи всем моим клиентам, чтоб не приходили. Меня сегодня не будет. Бедняжку Элнер Шимфизл до смерти закусали осы, я места себе не нахожу, мне сейчас не до причесок.
Звонок Линде
10.33
Линда Уоррен, тридцатичетырехлетняя красавица-блондинка, вела заседание совета директоров в Сент-Луисе, когда секретарша срочно вызвала ее к телефону: звонил отец. Вбежав в свой кабинет, Линда сняла трубку:
– Папа? Что случилось?
– Доченька, с тетей Элнер стряслась беда. Она упала с лестницы.