Пылающий символ. Том 2 - стр. 3
Через несколько минут, к немалому удивлению охранников, Констанций появился в гроте, сказал, что утром отстал от группы легата, показал свой мандат и потребовал коня. Было уже темно, и по всему выходило, что он блуждал в подземелье больше шести часов.
Когда Констанций достиг лагеря в Апулуме и вошел в жилище своих кавалеристов, они уставились на него, как на привидение.
– Ты жив, командир?! – декурион не скрывал своей радости. – Префект лагеря сообщил, что ты упал в пропасть, и приказал нам всем убираться.
– Еще повоюем! – пообещал Констанций.
В своей комнате он развернул похищенный свиток и понял, что это отчет о добытом золоте за весь предыдущий год. В нем были отметки об обозах, отправленных через Траянов мост, а также о перевозках через Данубий в Ратиарию, о которых государству не сообщалось. Таким образом, подозрения Констанция подтвердились. Тем же вечером он вместе с декурионом составил план дальнейших действий.
Ранним утром выздоровевший квестор выдал декуриону Констанция стопку тяжеленных липовых кодексов, и декурия[8], усиленная парой вьючных лошадок, покинула каструм Апулума. Однако направилась она не на юг, как было заявлено легату Сервию Юлию, а к золотому руднику.
У ворот форта Констанций разделил декурию на две группы: пятеро остались с лошадьми, получив наказ никого не выпускать, остальные последовали за своим командиром.
Carle Vernet (French, Bordeaux – The Triumph of Aemilius Paulus, 1789 (detail)
Констанций сунул в лицо префекту форта письмо императора, оттолкнул часового и, не обращая внимания на протесты, вошел со своими солдатами в рудничный туннель. Они добрались до тайной комнаты, где сидел пожилой квестор. При виде военных тот схватил масляную лампу и бросил ее на свитки. Констанций скинул лампу на землю, затоптал огонь и, оглушив квестора, оставил его лежать в стороне.
Люди Констанция сгребли в мешки все, что лежало на полках, и не мешкая двинулись к выходу.
У ворот Констанций рыкнул на префекта форта:
– До полудня никого не выпускать! – И скомандовал своим легионерам: – Декурия, рысью марш!
– Ты действительно думаешь, что они будут ждать до полудня? – спросил декурион, который скакал рядом.
– Конечно нет. Но немного времени мы выиграем. Доберемся до ближайшей станции в Бландиане, поменяем лошадей, и тогда догнать нас будет непросто.
Вскоре задул пронизывающий, холодный ветер, и серое небо стало ронять снежинки.
– Метель будет, – сказал декурион. – Точно знаю, я из этих мест.
Когда до ближайшего городка оставалось всего пять миль, замыкающий крикнул: