Путевой светлячок - стр. 23

Через несколько часов карета неожиданно остановилась, что вызвало у нас волнение и тревогу. Оказалось, мы встретили, а точнее – догнали гномий торговый обоз. Лорд Сиэль о чем-то коротко переговорил с кряжистым старым гномом. Этот невысокий народец славился подтянутостью и худощавым строением тела, весьма подходящим к их характеру – большей частью ловкачи, хитрюги и торгаши, но с высокими понятиями о чести. Их слову верили безоговорочно: в торговой среде очень важно иметь чистую репутацию. И представители гномьей расы сами наказывали своих нечистых на руку дельцов. Но одно дело – держать слово, а другое – всегда прежде всего думать о собственной выгоде.

По Тирэю даже пословица ходила: «Обвести гнома вокруг пальца – то же самое, что стать любимцем богов», – теоретически возможно, а в жизни практически нереально.

Пожав друг другу руки, видимо, скрепляя некий договор, мужчины разошлись. С этого момента мы двигались вместе по дороге, которая проходила через лес. Кареты ехали довольно быстро, и рессоры не справлялись с нагрузкой – пассажиров немилосердно трясло. Когда одно из колес попало в очередную яму, Хем, не удержавшись, упал на меня, и я придушенно охнула от совсем не детского веса.

Эла Хлоэль поспешила нам на помощь со словами:

– Да, леди Хельвина, демоны очень тяжелые, хотя по виду и не скажешь.

Она усадила Хема рядом с собой, придерживая рукой, а я поинтересовалась:

– А вы не знаете, почему?

– Животные – что с них возьмешь?! Они же по сути те же оборотни, раз вторую – боевую – ипостась имеют. Соответственно – двойной вес. В природе все взаимосвязано, – менторским тоном ответила Хлоэль.

Меня покоробило сравнение с животным, да еще в присутствии Хема. Но мальчик никак не реагировал на слова няни – с вялым любопытством продолжал смотреть в окно. Теперь он оживлялся, только когда я обращала на него внимание, а в остальное время его можно было принять за зомби.

Я уже открыла рот, чтобы сделать замечание по поводу несправедливых слов, но послышались крики, испуганное ржание лошадей, а окно рядом с элой Хлоэль разлетелось на мелкие осколки. Вслед за этим чуть выше моих коленей в стену вонзилось тонкое копье, сорвав занавеску окна и пришпилив ее к стенке кареты. Пребывая в полном ступоре, я лишь тупо смотрела на это копье. Хлоэль завизжала, а Хем заплакал, и именно его тонкий скулеж привел меня в чувство. За последние дни я неожиданно сильно привязалась к мальчику.

Кожу на лбу демоненка посекло осколками – слишком близко к разбитому окну он оказался, – и из ранок сочилась темная кровь. Мальчик хныкал от боли, размазывая кровь по лицу.