Путь святого - стр. 2

Он прошел мимо них и спросил:

– Тебе не очень жарко, Нолли?

Она послала ему воздушный поцелуй; молодой человек несколько смутился, а Ева крикнула:

– Это пари, дядя! Они должны меня перетанцевать.

Пирсон сказал мягко:

– Пари? О, дорогие мои!

Ноэль пробормотала через плечо:

– Все хорошо, папа!

Молодой человек выдохнул:

– Мы побились с Евой об заклад на щенка, сэр.

Пирсон уселся, загипнотизированный сонным бренчанием рояля, медленным движением танцующих, каким-то «плывущим» взглядом полузакрытых глаз своей юной дочери, смотревшей на него через плечо, когда она проносилась мимо. Он сидел и улыбался. Нолли становится взрослой! Теперь, когда Грэтиана замужем, на его попечении – только Нолли! Вот если бы была жива его дорогая жена! Улыбка его угасла; он вдруг почувствовал себя очень усталым. Временами ему казалось, что на нем лежит непосильным грузом физический и духовный труд этих пятнадцати лет. Большинство мужчин женятся снова, но он всегда считал это кощунством. Брачные союзы заключаются навечно, хотя церковь и разрешает вторичный брак.

Он смотрел на юную дочь со смешанным чувством эстетического наслаждения и растерянности. Хорошо ли это для нее? Правда, оба они выглядят счастливыми; но многого он не понимает в этих молодых. Ноэль – такая нежная, такая мечтательная; но подчас в нее вселяется какой-то бесенок. Эти вспышки одержимости Эдвард Пирсон приписывал тому, что она лишилась матери, когда была еще совсем крошкой; а Грэтиана, которая была всего на два года старше, не могла заменить ей мать. Все заботы о дочери легли на его плечи; и он знал, что в чем-то потерпел здесь неудачу. Он сидел и все смотрел на нее, и какая-то необъяснимая горечь закрадывалась в его душу. И вдруг он услышал ее капризный голосок, словно подчеркивающий каждое слово:

– С меня довольно! – И, сев рядом с ним, она схватила его шляпу и стала обмахиваться.

Ева взяла торжествующий заключительный аккорд.

– Ура, я выиграла!

Молодой человек пробормотал:

– Слушайте, Ноэль, мы ведь могли бы потанцевать еще!

– Конечно; но папе скучно, правда, папа? Это – Сирил Морленд.

Пирсон пожал молодому человеку руку.

– Папочка, у тебя загорел нос!

– Да, дорогая, я знаю.

– Я тебе дам белой мази. Ты намажешься на ночь. Дядя и тетя тоже пользуются ею.

– Нолли!

– Так мне сказала Ева. Если вы собираетесь купаться, Сирил, будьте поосторожнее, там быстрое течение.

Молодой человек, смотревший на нее с откровенным обожанием, сказал: «Хорошо!» – и вышел.

Ноэль проследила за ним глазами; Ева нарушила молчание:

– Если ты хочешь принять ванну перед чаем, Молли, ты лучше поспеши.