Птичка для инквизитора - стр. 42
– Да сколько можно, милочка! – с ходу напустился он на обескураженную подобным напором Ирен. – Вы опоздали на целую минуту! Думаете, у меня других дел нет?
– Простите! – только и смогла вымолвить девушка.
Не успела она оглянуться, как концертмейстер, минуя арку, потащил ее к одному из флигелей. Всю дорогу он не переставал ругать начинающую певицу. Его послушать, так Ирен повинна во всех его бедах, от убежавшего с утра молока до играющих вразнобой музыкантов.
– Только сразу и по делу, милочка!
Концертмейстер безо всяких церемоний втолкнул ее в вестибюль и с шумом захлопнул дверь. Стоявший на часах солдат вздрогнул, но промолчал. Выходит, не в первый раз сталкивался с кипучим темпераментом «канарейки», как мысленно прозвала концертмейстера Ирен.
– Если не знаете нотную грамоту, то сразу вон! – предупредил экзаменатор.
– Знаю, – обиженно насупилась девушка. – А еще с десяток арий.
За кого он ее принимает?! Сумасшедший какой-то!
– И запомните, у нас не пансион благородных девиц, поэтому стеснение, ужимки оставьте за дверью.
– Вы певицу ищете или девицу легкого поведения? – едко прокомментировала Ирен.
Она прекрасно поняла, на что намекал собеседник.
Концертмейстер закатил глаза и с чувством вопросил небеса:
– Откуда только таких берут?
– Так мне надо петь или хватит смазливого личика?
Ирен проигнорировала его патетичное восклицание.
– Разумеется! – сверкнул глазами «канарейка». – Как раз на смазливое личико не надейтесь. Вас нанимают для услаждения слуха высоких господ, а все остальное…
Он раздраженно взмахнул рукой и посетовал:
– Как же надоела мне дворцовая служба! Хуже горькой редьки!
– Так подайте в отставку, – резонно предложила Ирен.
– Язычок прикусите, милочка! – нахмурился концертмейстер. – Вы пока здесь никто и ничто. Небось возомнили себя королевской фавориткой. Тогда сразу уходите. Мне ленивые кокотки не нужны, у меня работают в поте лица.
Концертмейстер привел ее на хоры придворной капеллы. По его словам, акустика здесь идеальная: «Фальшь сразу слышно». Увы, он напрасно надеялся подловить Ирен, найти повод для отказа. Она пела божественно, как и требовалось в подобном месте. После часового прослушивания концертмейстеру неохотно пришлось признать ее талант.
– Но сами понимаете, – добавил он, – последнее слово за его величеством. Я могу лишь рекомендовать вас.
– Этого вполне достаточно, – улыбнулась Ирен.
Она не сомневалась, что Хантер утвердит ее кандидатуру.
Глава 7
Ирен, наверное, в сотый раз мысленно отрепетировала свою роль перед зеркалом. Огромное, в два человеческих роста, оно отражало интерьер Малахитовой гостиной, куда Селену Мардон сопроводили для высочайшей аудиенции. Со стороны казалось, будто дамочка (именно так, не стесняясь ее присутствия, в разговорах называли Ирен часовые) прихорашивается. На самом деле она безумно волновалась и боялась ошибиться.