Птица огня - стр. 50
– Много лет назад в нашу деревню вошел большой отряд шварзяков и какие-то войска, – вдруг сказала она. – Объявили, что намечается война и они идут к границе Матараджана. Шварзяки ходили по домам и забирали на «нужды армии» все, что могли найти. Они унесли все зерно, заготовленные травы, овощи, мясо. Они увели всех коров, свиней, утащили всех кроликов и коз… Через неделю пришли другие, и отобрали то, что не поместилось в телеги первых. Потом, кажется, были и третьи… Я мало помню, мне не было тогда и десяти. На всю деревню осталось всего два петуха и ни одной курицы. Мужчины пытались сопротивляться, но лишь до тех пор, пока двоих из них не подвесили за руки на площади и не выпороли плетками до полусмерти. Солдаты называли нас предателями. Избитые вскоре умерли, но… Сколько умерло потом!.. Ведь только-только начиналась зима, а мы остались без запасов. Люди ходили в лес, искали ягоды, какие-то листья, травы. Но ничего уже не было, а от странных зимних растений, которых мы раньше не ели, у людей сводило желудки. Выдержали не все. Мы пытались ловить в реке рыбу, но река наша была давно пуста. Копали червей. Ходили в соседние села с просьбами о помощи, но и там повсюду прошли войска. Потом отправились делегацией в город, но в Веренгорде согласились выдать еду лишь в том случае, если за нее будет заплачено деньгами. Всех наших денег хватило на три мешка хлеба. Пока их везли в деревню, на телегу напали голодающие из соседних горных селений. Людям оставалось или умереть, или податься в разбойники. Четыре села, вместе с нашим, вымерли почти подчистую. Остались жалкие единицы. Умерла вся моя семья. Брат, родители, дядя и все его… Осталась я. Одна в мертвой деревне. Я не умерла, ушла в город и стала воровать…
Она замолкла на несколько минут, а потом внезапно добавила:
– Никакой войны так и не случилось…
Снова пауза.
– Сначала я лазила по сараям, воровала что могла, какие-то мотыги, тряпье. Вскоре научилась забираться в дома, потом в карманы, а потом подросла и стала доставать до горла ножом. Сколько всего за это время было… много, и из всего этого множества – ничего хорошего… Презрение, осуждение. Каждый день был мукой, а проходили годы! Я устала жить, и подумала однажды, что или умру, или попробую стать человеком. Нанялась служанкой в маленький кабачок, хоть и пришла во всем награбленном. Размечталась, возомнила себя как все, сдуру вообразила, что смогу что-то изменить, что человек, оказавшийся в штормящей бурной реке, сам решает – выплыть ему или умереть.
– Я все испортил, – закончил Сардан.