Провинциалка на королевском балу. Роза для чудовища - стр. 18

Граф сам попросил об аудиенции. Как можно было отказать?

– Ваше Высочество, – учтиво поклонился визитёр. Он был высок и статен, лицо благодушное, но взгляд цепкий. Острый. – Благодарю за то, что приняли меня.

– Присаживайтесь, Ваше сиятельство, – великодушно произнёс Дэльяр, кивнув на соседнее кресло в гостиной. – Что же вас привело ко мне?

– Моя дочь, – по простому усмехнулся граф, занимая место. – Наверное, вы в курсе, что она готовится к поступлению в Кам. Мечтает служить в гвардии Вашему Высочеству. И так как из-за приглашения на бал по случаю представления ко двору мы оказались в затруднительной ситуации, я пришёл лично, чтобы заверить вас в наших чистых помыслах.

Дэльяр улыбнулся, поправив маску на лице.

– Давайте без словоблудия, Ричард. Нам обоим будет проще.

– С вашего позволения, – вежливо улыбнулся граф. – Если говорить откровенно: я на вашей стороне, но и лишать дочь мечты не желаю. Ну и моё мнение таково, что лучше вам иметь преданного мага в гвардии, чем ненавидящую вас невесту.

– То есть, вы хотите, чтобы я поверил в вашу преданность на слово? – иронично поинтересовался Дэльяр, даже не пытаясь скрыть веселья.

– Не совсем так, – ничуть не стушевался граф. – Вряд ли вам известно, но у меня есть ещё одна дочь. Приёмная. Кэсси Эмор. Она была рождена от любовницы, но я следил за судьбой девочки и забрал её в возрасте восьми лет, после смерти её матери. Кэсси воспитана, умна и одарена. И я ею дорожу не меньше, чем Кэррил. Она будет гарантом моей преданности.

– Хм… – глубокомысленно изрёк Дэльяр, не ожидая такого крутого поворота. Откуда у графа приёмная дочь? Он никогда о ней не слышал. – То есть, верно я понимаю, что вы хотите обменять одну дочь на другую? Фактически отдать в заложницы?

– Слишком громко сказано, – безмятежно улыбнулся граф, не дрогнув. – Скорее, поменять одну кандидатуру на другую, но при этом оказать вам всяческую поддержку. Можете полностью на меня рассчитывать.

Дэльяр задумчиво постучал пальцами по подлокотнику кресла.

– Прежде чем принять решение, я бы хотел встретиться с вашей второй дочерью до бала. Хочу убедиться, что она в действительности так хорошо воспитана и умна, как вы говорите, что замена равнозначна, что это не банальная попытка провести меня.

Граф понимающе кивнул, продолжая улыбаться.

– Моя старшая дочь стремится служить вам, защищать ценой своей жизни, потому и мечтает поступить на боевой факультет, но я понимаю ваши опасения. Что ж, мне нечего скрывать. Давайте назначим дату и время визита, я прибуду с Кэсси во дворец.

– Нет, – протянул Дэльяр саркастично. – Я прибуду к вам сам. До начала бала ещё почти неделя, выберу один из свободных дней. Заранее уведомлять не стану.