Прошедшая вечность - стр. 18
Вот – раздалась последняя шеренга, и вперёд выступил – кто это?
Низенькая фигурка, плотно завернувшаяся в коричневый плащ.
Ростом, наверное, с половинчика – кто‑то из этих магов, что так азартно швырялись в него, Ракота, огнешарами?
– Это ты распоряжаешься здесь?
Голову коротышки скрывал низко надвинутый капюшон. Ладони, потемневшие, в старческих пятнах, обхватили оголовье причудливо выгнутого посоха, вырезанного из цельного древесного корня.
– Я… – прошелестело в ответ, Ракот даже не мог понять, кто перед ним – мужчина или женщина.
– Хорошо. Слово Мрака нерушимо. Я дам тебе поединок, и твои собратья смогут вернуться по домам. Вам нечего тут делать, это не ваша война. Кто привёл вас сюда, кто погнал на смерть?
Коричневая грубая ткань капюшона не дрогнула. Змеиным шорохом полз еле слышный шёпот.
– Мы бьёмс‑ся за С‑свет, великий Тёмный. Мы вечные враги с‑с тобой. Так было, так будет. Ты обещал, что мои братья и с‑сёстры невозбранно уйдут, но не с‑сказал, должны ли мы для этого одолеть тебя?
– Одолеть меня?! – расхохотался Ракот. – Одолеть меня, ох, насмешил, честное слово!.. Нет, храбрый мой противник, достаточно того, что ты принял мой вызов. Как только мы… закончим, открывайте ваши порталы и уходите! Вы достаточно наказаны своими потерями.
– Но что, – продолжал шипеть коротышка в капюшоне, – что будет, ес‑сли я возьму верх? С‑согласись, великий Тёмный, нам с‑следует это знать!
– Если ты одолеешь меня, – усмехнулся Восставший, – то я дам тебе место по правую руку и сделаю вожатым моих Легионов!..
– С‑с‑спасибо за чес‑сть, великий Тёмный, но наш путь – путь С‑света, и с‑с него мы не с‑сойдём…
– Кто «вы»? Кто вы такие? Кто привёл вас сюда? – резко бросил Ракот. – Зачем напали на Обетованное?
– С‑с‑с, с‑сколько вопрос‑сов, великий Тёмный… – с оттенком насмешки прошипела‑просвистела фигурка из‑под капюшона, словно из глубокой пещеры. – Но ты пос‑свал нас‑с с‑сражаться или с‑слушать ответы на вопрос‑сы?
– Поединок – после ответа, безымянный. Кстати, негоже выходить на ристалище, скрывая лицо и собственное прозвание!
– С‑с‑с, наверное, это у вас‑с так, у богов и с‑сильных… а мы – прос‑сты… ты пос‑свал с‑сражаться, великий Тёмный, так давай прис‑ступим…
– Что ж, приступим, – пожал могучими плечами Ракот. – Я обещал тебе равный бой, поэтому…
– Не с‑стоит, великий Тёмный, нам не нужны твои милос‑сти. С‑сражайся так, как хочешь, и тем, чем хочешь… – Коротышка отшагнул и вскинул наперевес свой корявый посох. Оголовье в виде иссиня‑чёрного черепа, очень напоминавшего череп нерождённого дракончика, смотрело прямо в грудь Восставшему.