Проклятые скрижали - стр. 8
Пробил Час Ночного Безмолвия, когда всё во дворце погружалось в крепкий сон. Этого требовали обычаи предков. Ниоль переоделась в мужской дорожный костюм и надавила на маленькую плитку. Та была скрыта среди затейливого орнамента, который украшал её опочивальню. Часть стены тут же отъехала в сторону, пропуская девушку в узкий и пыльный коридор.
Прекрасно понимая, что надо спешить, на пару мгновений задумалась, что взять с собой. Естественно, с тем расчётом, чтобы можно было утащить без особого труда. Пара больших пакетов с сушёным мясом, овощами и дорожными лепёшками, которые брали с собой в дальние путешествия и воины, пришлись как нельзя кстати. Весили они немного, а хватало такого запаса на целый месяц вполне сносной кормёжки, если, конечно, не слишком капризничать.
Туда же уложила: связку длинных восковых свечей, огниво, дорожную постель, небольшую походную палатку, которой пользовались знатные искатели приключений, отправляющиеся в долгий путь, моток верёвки, походную аптечку, увесистый охотничий нож с удобной ручкой из тёмно-коричневой древесины и бронзовый котелок. Две фляги: для воды и с вином, наполненные по самые плечики, увенчали весьма продуманную поклажу.
Когда в ночных небесах появился ложный рассвет, Ниоль накинула на плечи чёрный плащ, сколов его у горла простенькой серебряной фибулой. Затем она ещё раз пересмотрела свою нехитрую добычу. Проверив, а не следит ли за ней кто, принцесса привычно ускользнула через окно по верёвочной лестнице. Стараясь производить как можно меньше шума, девушка спустилась на землю и прокралась к своему маленькому кораблику с парусами из белой парусины. Лишь один раз за ночь она могла быть уверена, что её не схватят: во время пересменки отрядов дворцовой стражи.
В голове Ниоль пронеслись радостные мысли: «Эннет опоздала, а я победила. Королю Ваорна придётся удовольствоваться одной из моих старших сестриц или искать себе другую королеву. Слава Богам, они не такие строптивые, как я. Иначе бы бедный отец давно с ума сошёл от наших чудачеств. Теперь мне следует поставить парус и немного отдохнуть. Чем скорее уберусь подальше от Ротона, тем лучше. Если мой жених схватит меня, то все мои потуги будут напрасны. Пусть Боги Рассвета решат мою судьбу, а не правитель и старая служанка».
Все последующие дни слились для принцессы в одну бесконечную череду страданий. Мышцы рук почти невыносимо болели от непривычной работы, а некогда нежные ладони покрылись жёсткими мозолями. Специальная мазь быстро останавливала кровь и не давала попасть грязи в ранки, но полностью неприятных ощущений не снимала.