Проклятье берсерка, или Чужая невеста - стр. 55
Лия ощущала себя сродни преступнице, которую стража ведёт на эшафот. Сверр ехал впереди, по бокам от неё и сзади по двое воинов и угрюмыми лицами, и замыкали их процессию остальные мужчины и второй берсерк.
Высоченные ели по обеим сторонам хмуро нависали над землей, почти не пропуская солнечный свет. Дорога через лес была совсем никудышной. Если не рытвина, то ухаб. На днях здесь пролил хороший дождь. Под копытами лошадей влажно жамкала трава, они вязли в густой жирной грязи, и под ними клубился туман. Он наползал из низин, постепенно сгущался и поднимался выше.
Туман принес с собой холодную, всюду проникавшую сырость, которая пробирала и сквозь шерстяные плащи, и сквозь кожаные колеты. Спустя некоторое время один из людей берсерка заметил, что девушка все чаще ежится, и участливо поинтересовался:
– Эй, ты как?
– Холодно, – ответила Лия и зевнула. Она совсем не выспалась, лагерь убрали ранним утром. Вдобавок ещё раскалывалась голова. Лия впервые испытывала на себе все прелести похмелья.
И правда, сырость пробирала до костей. Капли воды падали с еловых ветвей, и оттого лес наполнялся мягким, таинственным шорохом. Услышав ответ, мужчина отъехал вперёд доложить командиру, а потом вернулся и попросил немного потерпеть, к обеду будет привал, они разведут костер, чтобы согреться и перекусить.
Дальше ехали молча. Минуты растягивались, словно смола, дремота всё сильнее одолевала Лию, и она начала клевать носом. Но вдруг кони заржали и все как один упрямо встали, будто ноги у них окаменели.
Туман струился по дороге, закручивался маленькими вихрями вокруг еловых лап. Сначала легкий, прозрачный и воздушный, он с каждой минутой становился все гуще.
– Никому ни звука! – скомандовал Сверр, напряжённо вслушиваясь в звенящую тишину. – Не двигайтесь.
На удивление, лошади замолкли и впали в какой-то транс. Будто кто-то сильный разом наложил на них заклятие оцепенения.
Сначала было тихо. Подозрительно тихо. Лия вытянула шею, силясь хоть что-то рассмотреть, но всё, что она могла видеть, – это шея своей кобылы и силуэты рядом находящихся мужчин. В ушах грохотало сумасшедшее биение сердца, Лие казалось, что его слышно за милю.
И потом из тумана донеслось глухое рычание и скрежет когтей по дереву… и не одно! Много и с разных сторон. Кто-то или что-то намеренно скребло и пугало путников.
Мгновенно фантазия Лии нарисовала в воображении страшную картину монстров, разрывающих тела мужчин, а потом и её саму.
– Что там такое? – хрипло проговорила, озираясь по сторонам. Страх жгучей волной мурашек прошёлся по коже. Инстинкты вопили, что нужно немедля делать ноги отсюда, но разумом Лия понимала, что нельзя бежать от хищника. Он чует страх, и его это только распалит. А вокруг неё сейчас опытные воины, они защитят.