Проданное сердце, или Хозяйка Медного озера - стр. 20
Впрочем, их во мне интересовало, разумеется, не только это. Да, явно неглупа, но еще молода, красива, богата и свободна. И так-то редкость, а уж в наших краях, где подходящих невест надо поискать, - подавно. В восемнадцать лет я была уверена, что на мне не захочет жениться никто, кроме унылого старого вдовца. Спустя пять лет претендентов на мою руку оказалось столько, сколько не было и у Керры. Пожалуй, ни один холостой мужчина в округе не обошел вниманием замок Ност, приезжали и из столицы.
Вот только я замуж не хотела.
***
- Эйли, - сказал Гарт, когда я отметила свой двадцать третий день рождения, - молодые годы пройдут быстро. Я бы не хотел, чтобы вы потом оглянулись и поняли: в жизни не было ничего, кроме пшеницы, свиней, шерсти и денежных отчетов.
- Вы имеете в виду платья, танцы и мужчин?
- Я имею в виду любовь, семью и детей.
- Вы, кстати, тоже не женаты, - огрызнулась я, просматривая цифры в торговой ведомости.
- Я был, - Гарт подергал себя за пегую бороду. – Давно. Еще до вашего рождения. Моя жена умерла.
- Простите, - я наморщила нос. – Но я все равно не хочу замуж. Когда-то у меня был всего один жених. Старый и унылый. А теперь пальцев не хватит, чтобы сосчитать. И всем нужно мое имение. Одно из самых богатых в Альбигерне, между прочим.
- А почему бы не допустить, что им нужны вы? А имение – как приятное дополнение?
- Тогда где они были раньше? Когда у меня не было этого приятного дополнения? Без него я понадобилась только тому самому – старому и унылому. Видимо, больше никто за него выйти не соглашался, а мне некуда было деваться. Возможно, я бы и обманула себя по вашему способу, если бы сама в кого-то влюбилась. Но увы. Мне никто не нравится. Жаль, Гарт, я не могу выйти замуж за вас. Нам хотя бы есть о чем поговорить.
Я не лукавила. Вокруг меня увивались и ровесники, и мужчины постарше, готовые на все ради одного моего заинтересованного взгляда. Холостые надеялись заполучить мою руку, сердце и состояние, женатые рассчитывали на нечто другое. Мне не хотелось игр, которые вела Керра. Я держала всех на расстоянии, не давая надежды никому и ни на что.
Желания тела? По-настоящему они мне были незнакомы. Скорее, чувственное волнение, которое я помнила с тех времен, когда была влюблена, и иногда испытывала его: среди приезжающих в Ност привлекательных мужчин хватало. Никто не осудил бы меня, выбери я кого-нибудь из них для временных необременительных отношений, на подобное смотрели сквозь пальцы. Однако дети от таких отношений считались незаконнорожденными, даже если родители потом связывали себя узами брака, и не могли претендовать на наследство.