Призыв - дело серьезное. Ошибка в ритуале - стр. 58

Чисто. Фамильяр не подвел.

Оставшиеся до дуэли полчаса трачу на доработку тактики и повторение ритуала, что выучила утром. Вскоре над головой раздается топот множества ног, и в щели между ступенями сыплется пыль, оседая на капюшоне и плечах — трибуны стремительно заполняются зрителями. Меня пробирает нервная дрожь, и я то и дело вытираю потные ладони о кофту Даманна.

Прости Жак, я обязательно ее постираю, если выживу…

Волнение достигает апогея, когда на моем запястье вспыхивает малиновым светом дуэльная метка, сигнализируя, что время пришло. Тут же раздается усиленный магией голос распорядителя арены — духа, привязанного к этому месту. Выдав витиеватое приветствие и обозначив оскорбленного и оскорбителя, дух называет полные имена и титулы участников.

Мое звучит совсем скромно. Ну что такое: Ирис Кроу, племянница баронессы в сравнении с высшим аристократом и внуком Алого Луча?

Слышны крики на трибунах, в равной степени приветственные и неприветливые — то на арене появляется Руфус Маклюс. Адепты начинают скандировать наши имена, перекрикивая друг друга, и я с недоумением кошусь на Птица:

— Ты слышишь это?! Меня поддерживают не меньше, чем Маклюса! 

Неожиданно и приятно знать, что и у меня есть болельщики. Незаслуженно обозвав меня «оскорбителем», распорядитель называет мое имя:

— Ирис Кроу!

Дуэльная метка обжигает запястье, подгоняя, но я стойко терплю.

— Кроу не явится, она струсила! Заканчивайте балаган, — где-то совсем близко, за перегородкой, отделяющей саму арену от амфитеатра трибун, раздается ворчливый голос Руфуса.

Ой! Неудачный же закуток для пряток мы выбрали! Выход на арену совсем рядом, но не появляться же у Маклюса из-за спины?

Представив, как выхожу и до последнего стараюсь остаться незамеченной, пока Руфус психует и вертится, прыскаю в кулак.

— Ир-р-рис! — предупреждает меня Птиц.

И правда, чего я стою? У меня же почти не осталось времени!

Не медля больше ни секунды, пускаюсь в забег, чтобы выйти на арену вовремя.

— Вызывается Ирис Кроу! — чинно объявляет дух во второй раз, и я прибавляю скорости.

Преодолев большую часть пути, подбегаю к нужному мне техническому выходу, и нехорошее предчувствие стискивает желудок когтистыми пальцами. Что, если это подстава? Вдруг двери заперты? Возможно ли, что Энн Финч нарочно заманила меня в ловушку, чтобы помочь Маклюсу и завоевать его сердце?

— Вызывается Ирис Кроу в третий и последний раз. Не явившийся участник дуэли будет считаться проигравшим и получит штрафные баллы, — объявляет распорядитель.

Остаются считаные секунды до того, как защитный купол накроет арену. С разбегу я влетаю в дверь. Как я и думала, она заперта!