Призраки осени - стр. 18
В рюкзаке лежали цветные мелки и уголь. Острые, как оружие.
На случай, если они не помогут, Люк запасся двумя бутылями с керосином и коробкой охотничьих спичек.
Люк стоял, обнявшись с Кривым Носом, и не хотел отрывать рук от морщинистой, похожей на задубевшую кожу деда, коры отца-дерева.
Он вспоминал, как приходил в дом после уроков.
По засохшему плющу залезал на второй этаж – плетеная лестница могла выдержать только такого кутенка, как он. Долго вслушивался в ворчание дымохода. На чердаке кто-то жил, Люк знал это со всей определенностью и никогда не искал встречи с этим постояльцем. Чутье подсказывало ему часы, когда дом был внутренне пуст и благодушен.
Люк не ладил с сестрой. Шейла делала слишком много глупостей и хотела одновременно казаться принцессой из сказки и крутой современной девчонкой. До драк дело не доходило, но и дружбой особой не пахло. В дни, когда Шейла приводила домой подруг, Люк с особой радостью сбегал на свои вернисажи в дом.
Тот играл с ним в карусель.
Казалось, Люк стоит на месте, а стены вращаются вокруг него, показывая волшебные картины. Каждая исполнена огненными красками, она поджигала обои и оставляла обугленный след. Морок расслаивался и сползал на пол размокшей картонной оберткой. Люк обрывал обои и обнаруживал под ними тонкий, едва заметный контур, который ждал, пока мальчик оживит его.
Руки не знали усталости.
Иногда Люку казалось, что кто-то подсматривает за ним из-за плеча. Он даже чувствовал любопытное дыхание, но никогда не оборачивался. Он верил – у них договор: Люк заполнит пустоту дома смыслом и жизнью, а тот взамен…
Шейла шла за братом от самой школы.
Нетерпеливая, как кипящая вода, она дождалась-таки, когда он полезет вниз, и сдернула за шиворот на землю.
– Ты там что-то прячешь, – Шейла соображала ничуть не хуже брата.
– Я полез туда в первый раз, – растерянность Люка была почти всамделишной.
– Лгунишка, – Шейла покачала головой. – Что там? Скажи, и я отстану.
Люк насупился, в голову лезли самые разные мысли, но одна, навязчивая, как заноза, никак не желала уходить: это его дом, и терять его Люк не намерен.
– Я выслеживаю здесь чудовище! – осенило Люка. Девчонки ведь боятся всякой нежити?!
– Брось, – захихикала сестра, но как-то неуверенно.
– Это особняк мэра Холдстока. Никто не живет в нем уже сто с лишним лет.
– Почему же его не снесли?
– Здесь был музей, а до этого жили дальние родственники.
– И теперь храбрый следопыт Люк Комптон выследил здесь адское порождение тьмы! Откуда ты так много знаешь про эту развалину? Ты точно лазал сюда до этого, – Шейла торжествующе рассмеялась. – Попался-попался, неумеха.