Привратник - стр. 30
– А дальше? – шепотом спросил мальчишка с поцарапанной щекой.
– Дальше… – протянул Руал. – Дальше молодой маг освободился от чар и страшно отомстил этим колдунам… Они жалко просили пощады, но он все же отомстил.
Слушатели сидели тихо, как мыши. Ильмарранен яростно тер переносицу, стараясь избавиться от ненужного, неприятного воспоминания – Бальтазарр Эст сжимает в щелочку холодные, высасывающие волю глаза: «На две стороны смотришь, Марран? В два гнезда червячков носишь? Стравил двух старых дураков, как бойцовых крыс на ярмарке, и в ладоши плещешь?»
Руал тряхнул головой. Ребятишки нетерпеливо ерзали на стволе поваленного дерева, не понимая, почему господин волшебник вдруг замолчал.
Стараясь овладеть собой, Ильмарранен поднял голову. Коршун опять висел в зените.
– А у кого в поселке рыжие чубатые куры? – озабоченно спросил вдруг Руал.
Мальчишки обескураженно переглянулись.
– У нас, – протянул обладатель поцарапанной щеки. – И у дядьки Крокуса…
– Скажи матери – пусть проследит… Коршун рыжую курицу давно себе наметил, того и гляди – унесет…
– Вы читаете мысли коршуна?! – поразился сын пекаря по имени Пач.
– Конечно, – благожелательно подтвердил Руал. – Только надо, чтоб было тихо…
– Тихо все! – завопил Ферти.
И в наступившей тишине до них вдруг донесся отчаянный плач. Плач накрыли потоки ругани, изрыгаемые другим голосом. Хлопнула дверь дома, что-то тяжелое упало и покатилось в глубине крайнего, на отшибе, двора. Мальчишки вскочили.
– Это Нил, – испуганно сообщил Финди. – Его опять хозяин лупит!..
…Ильмарранен ногой распахнул ворота. Сапожник удивленно обернулся.
– Оставь ребенка! – это было даже не приказание, а повеление.
Рука с ремнем неуверенно опустилась. Из-за поленницы показалась растрепанная темная голова с красными от слез глазами.
Волшебник, стоящий в воротах, был страшен.
– Я превращу тебя в крысу, сапожник.
– А… ня… – промямлил в ужасе верзила.
– Я наверняка сделаю это, если ты еще хоть раз тронешь мальчишку!
Ремень выпал из трясущейся руки. Но в проеме ворот уже никого не было.
– А я б его превратил! – раздухарился Ферти.
Остальные возбужденно галдели.
– В крысу! – горячо поддержал Пач. – Вы ведь не знаете, господин волшебник, а он Нила каждый день лупит почем зря!
– Теперь перестанет, – пообещал Руал.
– Еще бы… – вздохнул кто-то. И добавил вожделенно: – Вот бы школьного учителя так…
Все ахнули – такой замечательной показалась эта мысль.
– Вы не останетесь у нас до осени? – осторожно спросил Финди.
– Я ухожу, – с сожалением сказал Руал. – Послезавтра. Или через два дня.
В толпе мальчишек он был похож на одинокую мачту среди бурного моря.