Привратник - стр. 19
– Хорошенькая встреча… – буркнул Ларт.
– Уйдем, хозяин, – взмолился я снизу, – гляньте, как они смотрят!
Смотрели они отвратительно.
– Я пришел сюда, и я пойду дальше, – процедил Ларт обычным своим голосом. – Держись рядом!
И мы двинулись вперед. Это стало возможным потому, что я изо всей силы зажмурил глаза и открыл их только тогда, когда шипение осталось за спиной.
Замок закрыл уже половину черного неба, и был он чернее неба.
– Пришли, – сказал Ларт.
Подъемный мост был опущен. На дне рва маслянисто поблескивала жирная влага.
Ларт вдруг нагнулся, поднял камень и, размахнувшись, запустил его на мост.
Камень тяжело грохнулся о доски, и доски эти тут же вспыхнули. Камень, одетый пламенем, подскочил, как мячик, и ухнул в ров. Вода зашипела, и все исчезло – мост снова стоял пустой и темный.
– Дрянь, – с отвращением сказал Ларт.
– Не слишком ли много сложностей? – спросил я, дрожа всем телом. – Может, поищем другой ночлег?
Налетел порыв ледяного, почти зимнего ветра.
– Теперь уж я точно не уйду, – отозвался Ларт сквозь зубы. – Ну-ка…
И он на одном дыхании выдал длинную раздраженную тираду, не имеющую никакого отношения к родному языку. При первых же его словах мост напряженно выгнулся, как спина разъяренного кота, а чуть погодя ослаб, обвис и разом обветшал. Проклиная все на свете, я шагнул на него вслед за Лартом.
Мы миновали длинную арку, прорубленную в стене, и оказались на внутреннем дворе негостеприимного жилища. Нас приветствовали стаи летучих мышей. Шипастые двери замка неприятно напоминали очертаниями оскаленную пасть.
– Хозяин, – простонал я, – вы уверены, что нас тут накормят, а не съедят?
Ларт хмыкнул с наибольшим презрением, на которое был способен. Будто в ответ зубастая пасть заскрежетала, и гулкий голос угрожающе взревел:
– Кто посмел нарушить покой Великого Волшебника Черного Замка, Который Господствует Над Холмами?!
Когда рокот стих, Ларт обернулся ко мне:
– Ты что-нибудь понял? Кто господствует – Великий Волшебник или его Замок?
– Кто-о?! – взревело невидимое существо, окончательно распугивая нетопырей.
– Да я, – устало объявил Ларт. – Некий Ларт Легиар, если позволите.
Стало тихо. Тишина эта нарушалась только дробным стуком сердца у меня в горле.
– Агм, – обескураженно и далеко не так грозно сказал голос.
– Ну? – процедил мой хозяин.
И двери распахнулись. Быстро, можно сказать, поспешно.
…Великий Волшебник, Хозяин Черного Замка, Который и так далее, встретил нас на лестнице. В одной руке он держал факел, другой запахивал полы домашнего халата.
– Силы небесные, господин Легиар! – воскликнул он суетливо.