Принцесса в активном поиске - стр. 7
- Вдовствующая графиня Персефона де Лалуен, - так же шепотом откликнулся вояка, и неизбывная мука, прозвучавшая в его голосе, сказала больше, чем тысяча слов. - Ваша дуэнья.
***
Оказалось, что особе королевских кровей никак невместно путешествовать одной в сопровождении мужчин. Поэтому заботливая мачеха послала мне Персефону де Лалуен, служившую при дворе в чине статс-дамы. Можно сказать, с великой болью от сердца самое дорогое оторвала.
- Ах, девочка моя, как же ты выросла! Я ведь помню тебя еще во-о-от такой малюткой, - она свела руки, показывая, что в детстве я не превышала размерами некрупный огурец. - Знаешь, - тут леди перешла на интимный шепот. - Твоя несчастная матушка называла меня лучшей подругой. Да-да, так и говорила: “Ближе тебя, бесценная Персефона, у меня никого нет! Умоляю, позаботься о моей дочурке, когда я умру!” А потом… Она… - тут графиня вынула кружевной платок, который размерами вполне мог бы соперничать со скатертью и громко немузыкально высморкалась. - Ты меня, наверное, совсем не помнишь, малютка Айрис…
Заключенное в шелка и кружево тело содрогнулось от сдержанных рыданий. Выпиравшая, подобно квашне, из жестких объятий корсета грудь вдохновенно заволновалась.
Интересно, графиня в курсе, что тыкать монарху - фамильярность на грани хамства?
- Почему же, помню, - соврала я, отрываясь от этого гипнотического зрелища. - Однако, любезная тетушка, у меня к тебе огромная, просто жутко важная просьба…
- Все что угодно, девочка моя! - с чувством воскликнула дуэнья и попыталась стиснуть меня в объятьях. Пришлось спрятаться за капитана.
- Обращайся ко мне на “вы”, как положено по этикету. Не хочу, чтобы окружающие подумали, будто ты презираешь королевскую власть.
Лицо графини выразило растерянность, а потом смертельную обиду. В уголке глаза блеснула слезинка размером с боб.
- Но… Айрис, деточка моя. Ты же мне, как доченька…
- Конечно, тетушка. Но этикет превыше, не вы ли сами всегда этому учили? - даю на отсечение любую часть тела, что она постоянно изводит молоденьких фрейлин подобными нотациями. - И не дай Годрос слухи дойдут до Тайной канцелярии. Если вас казнят по обвинению в оскорблении власти, я буду безутешна.
Вдовствующая графиня ощутимо сбледнула. Ореол ужаса, окружавший Тайную Канцелярию во времена моего деда, изрядно поблек за прошедшие годы, но старшее поколение все еще жило в мистическом страхе перед ней.
Сразу после воспитательной беседы мне удалось нейтрализовать дуэнью, озадачив ее размещением моих вещей. Недоумение капитана Дункана от этой пантомимы ощущалось почти физически, поэтому я отозвала его в сторону и объяснила: