Принцесса на грани замужества - стр. 26
Тон барона был небрежен и язвителен, на лице по-прежнему плясала саркастическая ухмылка. Но сжимавшие подлокотник пальцы побелели от напряжения. Полированное дерево жалобно заскрипело.
- Поэтому отец спешно увез Фиделию в родное поместье, где она через девять месяцев и произвела на свет крикливого, здорового младенца. Кстати, мальчика. Его назвали Альбертом, в честь кобелины-папаши. Я был против, но Фиделия настояла.
Увы, сама сестра так и не оправилась от родов и предательства. Она часами сидела в кресле, уставившись неподвижным взглядом в стенку или рыдала. А когда однажды все-таки решила выйти из комнаты прогуляться, перепутала дверь с окном. Всего третий этаж, но под ее окнами как раз стояла статуя богини Бринны с Дубиной Любви наперевес. Моя несчастная сестра ударилась головой о мраморного истукана и скончалась на месте. Можно сказать, что ее убила сама Любовь, - лицо барона исказилось, он издал резкий смешок.
Я молчала, оглушенная открывшейся правдой, в которую не хотелось верить. И невозможно было не верить. Так не врут. С таким напускным цинизмом говорят о больном, о сокровенном. О застарелой ране, которая гноится и нарывает до сих пор, где-то глубоко в душе.
Штольдер любил сестру. Достаточно взглянуть в его лицо, чтобы понять: барон любил ее куда сильнее той безымянной горничной, на которой мечтал жениться в свои шестнадцать. И не простил Ильденов, которых считал виновником ее гибели.
- А ребенок? - тихо спросила я. - Мой племянник…
Племянник… А ведь действительно: у меня есть племянник! Сейчас мальчику должно быть уже тринадцать. И он - сын моего старшего брата. Наследник… настоящий наследник престола и будущий владелец венца с вопящей курицей.
Эта мысль отозвалась всплеском ревнивого возмущения. Я слишком привыкла считать себя будущей королевой. Но мелочное недостойное чувство мгновенно пропало, смытое волной радости от мысли, что я больше не одна.
- Да… твой племянник, - выражение злой ярости на лице Штольдера сменилось усталостью и грустью. - И мой тоже. Прямой потомок Ильденов, первенец, сын наследника. Он был слишком мал, чтобы понять, какую утрату понес.
- Что с ним стало?! - перебила я. - Где он сейчас?!
- Тише, тише, дорогая. Тебе никто не говорил, что терпение - первая добродетель для женщины?
- Говорили, но я не слушала. Так что с моим племянником?
- Если дашь мне рассказать историю до конца, узнаешь. Итак, ребенок. Альберт-младший. Он спал, орал, пачкал пеленки и сосал грудь кормилицы, как и положено нормальному младенцу. Отец посмотрел на него и решил, что это его шанс. Шанс Штольдеров отомстить кронпринцу за оскорбление и вернуть все, что было отобрано у нас несправедливой судьбой…